インタビューに応じる卓球の伊藤美誠選手＝３月３日

　２０２１年の東京五輪の卓球で金銀銅メダルを獲得した伊藤美誠選手（スターツ所属）は１月まで約２年間続いた代表争いの末、パリ五輪出場を逃した。３月３日に共同通信のインタビューに応じ、引退がよぎる中で臨んだ五輪選考レースや、新たな目標に掲げた世界ランキング１位への思いを語った。（共同通信＝大島優迪） 【写真】伊藤美誠、平野美宇、早田ひな　勝利し笑顔

東京五輪で金銀銅のメダルを獲得し、記者会見でポーズをとる卓球女子の伊藤美誠選手＝２０２１年８月７日、東京都内（代表撮影）

　▽「あれだけやっても銅メダル」五輪シングルスに挫折感 　新型コロナウイルス禍により１年延期で開催された東京五輪。水谷隼選手と組んだ混合ダブルスで日本卓球界初の金メダル、女子団体は銀、シングルスでは日本女子初のメダルとなる銅を獲得した。華々しい功績だが、本人の胸中は違った。 　「（東京五輪前は周囲が）『この子、もうすぐ死ぬんじゃないか』というくらいまで練習していた。若干、狂っているというか。そこまでできたのも五輪で金メダルを本当に取りたい思いがあったから」 　「だからこそ金銀銅を取れたけど、あそこまでやってシングルスで銅だった。悔しさしかなかった。あれだけやって銅だったら、どれだけやっても金を取れないと思ってしまった。銅を取って良かったこともありながら、悔しい気持ちの方があった。銅を取ったのに挫折したみたいな」 　「ミックスで金を取った時はすごくうれしかったけど、（大会前の時点での感触は）シングルスは銅が当たり前で、いって金。（結果としてシングルスは銅メダルとなり）当たり前のことをやり遂げた感じ」

東京五輪の混合ダブルスで金メダルを獲得し、抱き合って喜ぶ水谷隼選手（右）と伊藤美誠選手＝２０２１年７月２６日、東京体育館

　「自分に少し厳しかった部分もある。それぐらい厳しかったから東京五輪までの道のりをやり遂げられた。でも逆に言えば、その後がつらかった。そこまでしても銅となったから『それ以上にやらなきゃいけない』とか『環境を変えないといけない』と思った」 　▽「練習しても魂がない」五輪に向けた準備ができていなかった 　満足に休めないまま、２０２１年１１月の世界選手権個人戦（米ヒューストン）に向けた練習を始めた。しかし「それ以上にやらなきゃ」という思いとは裏腹に身が入らなかった。 　「やってもやっても上達しない。魂がないというか。体が勝手に動いているけど、魂がないから練習をやっているのにボロボロ。世界選手権の時に『やっても無駄かな』と感じてしまった。そこから、いろいろ考えることがあり『今、楽しくないな』と思った」 　２０２２年１月の全日本選手権では３大会ぶり３度目の優勝。２０２２年３月の国内選考会から始まったパリ五輪のシングルス代表２枠を争う選考レースへ、視界良好に見えたが、心身とも疲弊していた。