横浜キヤノンイーグルス vs. ブルーズ

昨季リーグワン4強とニュージーランド2チームが対戦する、リーグ初の国際交流戦「THE CROSS-BORDER RUGBY 2024」。

2月10日（土）の神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場では、第3戦として、横浜キヤノンイーグルス（昨季3位）がブルーズ（ニュージーランド）と対戦する。

このクロスボーダーマッチは、リーグワンの元になった「トップリーグネクスト構想」からの悲願だ。

2017年には構想に携わった元日本ラグビーフットボール協会の瓜生靖治氏（元イーグルス）が、「壮大な夢」として、「サッカーのトヨタカップ（現クラブW杯）のような形で、トップリーグチャンピオンと世界のリーグチャンピオンを戦わせたい」と語っている。

今回は交流戦という形だが、ここで日本勢が奮闘すれば、その大きな夢に一歩近づくかもしれない。もし日本勢が3勝1敗と勝ち越せば、プレシーズンの交流戦とはいえ王国ニュージーランドとしては当然面白くないだろう。雪辱の機運が高まり「今後はシーズン後にベストメンバーで」等の展開に向かう可能性はあるはずだ。

現在は2試合を終え、日本勢vs.NZ勢という図式で1勝1敗。

昨季初3位のイーグルスには、日本勢2勝目を期待したくなるが、チームの視点に立てばシーズン序盤という難しさもある。

歯に衣着せないイーグルスの沢木敬介監督は「ケガが一番怖い」と率直に語り、「全員を使いながら戦う」とした。

「クロスボーダーラグビーの登録人数は通常よりも多めになると聞いてます（23名以上28名以内）。全員を使いながら戦いますし、その試合での経験が必要な若い選手もいます。ケガが一番怖いので、そのリスクをどう考えるかは難しいところです」

ただ選手視点では「モチベーションは変わらない」とCTB梶村祐介キャプテンは力強かった。

「仮にクロスボーダーラグビーがなかったとしても、このタイミングで練習試合が入っていたと思います。試合があろうが、なかろうが、選手のモチベーションは変わりません」