知能が高いカラスは、恨みの記憶が長続きし、攻撃も執拗だ　Photo： Alana Paterson / The New York Times

私たちの身近なところで暮らす鳥、カラス。知能が高いだけでなく、「恨み」も一段と強いようだ。一度恨みを持つと、それは個体や世代を超えて受け継がれ、陰湿で執拗な報復を長期にわたりおこなうことが最近の研究からわかっている。 【画像】カラスは人の顔を識別し記憶できるという カラスの腹黒い生態に、米紙「ニューヨーク・タイムズ」が迫る。 カラスの群れがひっきりなしに襲いかかり、リーザ・ジョイスはバンクーバーの通りを叫びながら逃げ惑った。 カラスは急降下して彼女の頭に降りては飛び立つのを8回も繰り返したという。その7月の夜は、花火を見ようと何百人もの人がいたというのに、そのなかでなぜ自分が標的になったのだろうと、ジョイスは奇妙に思った。 「私は臆病ではありませんし、たいていの野生動物は怖くありません」という彼女だが、あの夏からカラスとの遭遇は増える一方で、それを避けるために通勤ルートを変更したという。「彼らは本当に無慈悲で、本当に恐ろしいんです」 カラスの怒りにおびえる人は、彼女以外にもたくさんいる。同じくバンクーバーに住むジム・オリリーという人物が運営するCrowTraxというウェブサイトには、8年前に開始して以来、市内でのカラスによる攻撃の報告が、実に8000件も寄せられている。緑の豊かなバンクーバーは、カラスが比較的多いでも都市であるのだ。また、このようなカラスとの接触は、太平洋岸北西部一帯で広範囲に認められた。 ロサンゼルスに住むニール・デイブは、家のドアガラスをカラスに攻撃された。割れてしまうのではないかというほどにくちばしを打ちつけてきたのだという。メーン州ブラウンズウィック在住のアーティスト、ジム・ルーは、住んでいる高齢者アパートの駐車場にあった10台以上の車のワイパーが、カラスによってことごとく破壊されたと話す。誰もカラスを止められなかった。

恨みを「根に持つ」

カラスは知能が高いことで知られる。人の言葉をまねたり、道具を使ったり、群れのメンバーが殺されたり死んだりした際には集まって葬式のようなことをしたりもする。顔を識別し記憶する能力にも長けており、大勢のなかでもすぐに判別できる。 また、彼らは恨みをしぶとく根に持つ。カラスの群れが一度ある人を危険だとみなすと、その怒りは驚くべきほどに膨らみ、カラスの一個体の一生である10数年どころか、何世代も受け継がれることもある。 恨みを持ったカラスによる攻撃はホラー映画のネタにもなったが、それこそヒッチコックの映画『鳥』の悪夢のように、人生が変えられてしまうこともあるかもしれない。 シアトルに住むコンピューター技術者のジーン・カーターは、カラスに付きまとわれる被害に遭っている。彼らは窓の外でほぼ1年中待ち伏せをしているという。 「キッチンにいるとカラスが見つめてくるんだ。起き上がって部屋のなかをうろうろしていると、やつらはどこかに止まって私に鳴き声を浴びせてくる。家から出て車に乗ろうとしたら、頭すれすれのところまで急降下してくるんだ」 カーターは、この攻撃のきっかけが何なのか理解している。ある日、裏庭でコマドリの巣をカラスが攻撃している様子を目にした彼は、熊手を空中に放り投げて追い払ったのだ。 しかしながら、カーターはカラスの報復がこれほどしつこいとは夢にも思わなかった。彼によれば、帰宅時にバスに乗っているときでさえ、カラスは彼を識別できているという。 「やつらはバス停で毎日私を待ってるんだ。私の家はそこから3、4ブロック歩いたところなんだけど、その間はずっと急降下攻撃をかまされる」 カーターが引っ越すまで嫌がらせは止まなかった。 専門家によると、カラスによる攻撃のほとんどは春から初夏にかけて発生するという。親鳥が子供と巣を潜在的な侵入者たちから守ろうと警戒しているためだ。他方、攻撃の原因が不明なケースも多い。 7月の夜にカラスの攻撃を受けたジョイスは、地元のFacebookグループで近所の数人の女性もカラスの急降下攻撃を受けたという話を見たが、彼女たちは全員長いブロンドの髪をしていた。 「私は何かつながりがありそうだと思ったんです。カラスたちは金髪の女性に何か不満があるんじゃないですか？」（続く） 「何もしていないのになぜかカラスに恨まれる」と訴える人もいるのはなぜなのか。後編で取り上げる興味深い実験により、人の特徴や顔を覚えるカラスは「人違い」もすることがわかってきた。そして、迷惑な攻撃をやめさせる驚くべき方法もあるようだ。