中国サプライズ“短期ビザ免除”舞台裏…石破首相への期待と日中関係の行方
2024年11月末に中国政府が発表した“短期ビザ免除”再開措置に、日本政府関係者は「サプライズだった」と明かした。日中関係の改善に動いた習近平政権の思惑と、中国で高まる“石破首相への期待”とは。そして、課題が山積する日中関係は25年にどう動くのか？ （NNN中国総局 柳沢高志）
■中国が仕掛けた「サプライズ」
端緒は、24年11月15日夕方に届いた1通のメッセージだった。 「近くビザ免除が行われるとの日本政府内の情報がある」 中国・北京に在住する関係者からの連絡だった。「ビザ免除」とは、日本政府や日本企業がくり返し中国政府に申し入れてきた、日本人に対する短期滞在ビザの免除措置再開のことだ。 すぐさま、複数の日本政府関係者に確認をとるが、つれない回答に肩を落とす。 「免除の話はまったく聞いていない」「中国側はあくまで相互主義にこだわっている。このタイミングでの再開は無いと思う」 たしかにビザ免除再開をめぐっては、24年8月末に自民党の二階元幹事長らが訪中した時など、実現に向けて機運が高まったことは何度かあったが、その度に期待は裏切られてきた。そもそもコロナ禍前には、中国は日本とシンガポール、ブルネイにのみ短期ビザの免除を認めていた。それがコロナ後に、各国へのビザ免除拡充に舵を切り、対象国はヨーロッパやアジアなど約30か国にまで増えていた。その中には免除措置を求めてすらいなかった韓国も含まれていたが、日本は蚊帳の外だった。日本政府関係者が「日本への嫌がらせだろう」と、ため息を漏らすほど、悪化する日中関係の深刻さを象徴する案件となっていたのだ。 しかしこの日、私たちが別の方面に取材を進めると、ある“異変”をキャッチする。国営を含む複数の中国国内の旅行会社に対し、中国政府が「今月中にも日本への短期ビザ免除を再開する。準備を進めるように」と通知を出していたことが判明したのだ。さらに、中国政府の中枢に通じる人物からも「その情報は正しい」との裏付けを取り、私たちは「今月中にも“短期ビザ”再開へ」と報じることとなった。 結局、この1週間後の11月22日午後、中国外務省は日本などへのビザ免除措置を発表する。
