関本勇輔(履正社高) 「甲子園」で感じた司令塔の原点
阪神一筋で19年プレーした関本賢太郎の背中を見て育った。かつて「代打の神様」としてファンを魅了した聖地で息子も躍動。強肩強打の捕手は父同様、高卒で勝負する決意を固めた。 取材・文=小中翔太 写真=毛受亮介、BBM 中学2年生の夏、進学先を考え始めた時期に、甲子園では超高校級の大型左腕が大きな注目を集めていた。 「寺島さん(寺島成輝、ヤクルト)を見たときに、甲子園で素晴らしいピッチングをされていました。こんな好投手が在籍しているチームを、キャッチャーとして引っ張りたいと思い、履正社に行きたいと思いました」 2年後、関本は晴れて大阪の名門・履正社高の門をたたく。しかし、胸に抱いていた希望は、すぐさま跡形もなく砕け散ってしまった。 「入学したときには、来るところを間違えたと思いました。今すぐ、学校を辞めたいとも考えていました。練習についていくのがやっと。ついていけない日もありましたし、圧倒される毎日で、最初の1年間はまったく結果が出ませんでした。体力的なキツさよりも、レベルが高いので、そこについていく精神面のキツさが多かったですね。最初はバッティングのレベルが80人いる中の80番目だったと思うので、3学年の中で1番下だったと思うんですけど・・・
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