フィギュアスケート全日本選手権で銀メダルを獲得した中田璃士（16歳）。演技中に何度もガッズポーズを決めた、その真意とは？ photograph by Asami Enomoto

　栄光の階段を一段一段あがっていくかのように、中田璃士(りお)(16)は7つのジャンプを決めるたびに拳をにぎりしめる。演技を終えた瞬間、リンクに大の字に倒れ込むと、天井を見上げながらガッツポーズを繰り返した。「いやあ、もう天国でした」 【写真】「ガッツポーズやりすぎだよ！」“演歌歌手みたいな”16歳の中田璃士… 演技後はまさかの「大の字」に！ 全日本フィギュア圧巻の演技を一気に見る 　全日本ジュニア王者として推薦出場した全日本選手権。フリーで自身初となる4回転ループを含むパーフェクトの演技で、シニア勢を押しのけて銀メダルをつかんだ。ジュニア男子が表彰台に乗るのは、本田武史(当時14歳)、宇野昌磨(当時17歳)、鍵山優真(当時16歳)に続く快挙。メダルが確定した瞬間、両手で顔を覆うと、あふれる思いを受け止めた。

“あの負け”があったからこそ

　その胸中にあったのは、3位で悔し涙を流したジュニアGPファイナル(12月5-8日、フランス)のことだった。 「ジュニアGPファイナルは、日本男子初の連覇がかかった中で、すごく緊張してしまいジャンプを失敗して、悔しい思いをしました。あの負けで、『全日本選手権で結果を残さないと、去年の自分よりも弱いんだなって思われる。絶対に良い演技をしてやる』と思った。あの負けがあったからこそ、今の自分があると思います」 「あの負け」とは、実際のところどんな試合だったのか。時は、2週間前に戻る。フランス・グルノーブルで行われたジュニアGPファイナルで、前年優勝者の中田は“あること”を意識していた。 「羽生結弦選手がヒストリーメーカーと言われて、たくさんの歴史を残しているのを見て『僕も日本初というタイトルがなにか欲しいな』と思っていました。でも女子は島田麻央ちゃんがだいたいの『日本初』を記録しちゃってるので(笑)。『日本男子初』なら、ジュニアGPファイナルを連覇すれば、残せるなって思ってました」 　単なる優勝が目標ではない。怖いもの知らずの16歳の、素直な気持ちのあらわれだった。 　しかし、ショートは首位発進したものの、フリーはミスが連鎖し4位に。総合3位となり銅メダルを手にすると、「もう、金色に塗りたい。自分の実力はこんなもんじゃないのに」と涙目でつぶやいた。 「ショート首位から優勝を目指すのは、逆転優勝した去年とは気持ちが違って、難しかったです。練習で調子が良かった最初の4回転トウループを失敗して、動揺してしまって失敗が続いてしまいました」