今季限りでの現役引退を発表した巨人の梶谷隆幸。2006年横浜入団時の同期でいまも親交が深い筆者が見た、長年の壮絶なケガとの戦いとは photograph by Sankei Shimbun

　巨人の梶谷隆幸が、今季限りでの現役引退を発表した。2007年のベイスターズ入団以来、俊足好打の外野手として活躍し、2021年には巨人に移籍。度重なるケガを乗り越えながら、18年間のプロ生活を全うしてみせた。そんな梶谷とベイスターズの同期入団で、いまでも親交が深いという高森勇旗氏が記す名プレイヤーの素顔とは？　《全3回の1回目/つづきを読む》 【貴重写真】「打球がケージから出なかった…」2006年横浜入団直後のガリガリの梶谷＆18年でフィジカルもムッキムキに…今年の引退表明時。開幕戦での超豪快なツーランホームランや横浜時代のハッスルプレーの懐かし写真も見る【30枚超】 「今日、多分なんだけど、『今年で野球辞める』って言われると思うわ」 　家を出る時、私はなんとなく妻にそう伝えた。 　多分、と言ったものの、私には確信めいたものがあった。シーズン中の、なんでもないタイミングで「ご飯に行こう」なんて、誘われた時点で分かった。 　さすがにもう、限界か。2回目の登録抹消は、一縷の望みに賭ける梶谷隆幸(巨人)の心を折ってしまったのかもしれない。

開幕戦で大活躍の裏で…

　開幕戦で見せた超ファインプレーと、試合を決定づける2ランホームラン――。 　阿部慎之助新監督の船出を飾るあまりにも劇的な勝利に、今年のジャイアンツの飛躍と、その中心に梶谷がいることを、多くのファンが確信していた。しかし、開幕カードのあとの中日戦の初日、左膝のケガが再発し、早々に戦線を離脱。もとより、梶谷の体は開幕戦で試合に出られる状態ではなかった。 「キャンプから、左膝の状態は一進一退の感じだった。守備にもほとんどつかないで、開幕もぶっつけのような感じ。そんな中で、開幕戦の前日の夜に、膝が曲がらなくなってしまった。トレーナーに電話して、急遽翌朝膝に溜まった水を抜きに行って、その夜に開幕戦。スタメンが告げられている中で、試合に出ないという選択肢はなかった」 　どうしても試合に出なければならない理由は、たくさんあった。 　横浜DeNAベイスターズからFA宣言をして移籍後、まともに1年間活動できていないもどかしさ。起用してくれる阿部新監督の期待。何より、4年契約の最終年度で活躍したい思いは、本人が一番強かった。無理をすれば体が壊れることは分かっている。それでも、勝負しなければならない。体が持つかどうかは、ギリギリの賭けだった。 「このまま痛みを抱えつつでいいから、あわよくば140試合持つんじゃないか。そんな感じで毎日、神様に祈っていた」 　神に祈る。現実しか信じない梶谷の口から出た“神”という言葉が、いかに体がコントロールできない状態だったかを物語っている。 　”万全”な状態は、もう何年も前に置いてきた。体のどこかが痛いのは、もはや日常だった。