各カテゴリで意表を突いたワゴンボディのレースマシンたち

1994年にツーリングカーレースのカテゴリに参戦したボルボ850TSエステートは、それまでのツーリングカー＝セダンという常識を覆した。

　自動車の誕生からそれほど時間を置くことなく自動車レースは始まっている。そして、時代とともに自動車は進化を遂げてきたが、大きな流れとして捉えると、やはり量産車をベースとするカテゴリーが中心となって現在にまで続いている。というより、やはり自動車の原点は量産車にあり、サーキットレースにおけるフォーミュラやスポーツプロトタイプは、車両の形態が量産車から進化、発展を遂げたものと考えてよいだろう。 【画像】日本人ジャーナリストから「イカ」と呼ばれたレーシングマシンの画像を見る 　さて、量産車ベースのレース車両だが、大きくふたつのカテゴリーにわけて考えることができる。ひとつは、長らく実用性を軸に自動車（量産車）の原点と考えられてきたセダン（サルーンカー）によるツーリングカーレース、そしてもうひとつが走りに特化したスポーツカーの考え方をベースにするGTカーレースである。 　おもしろいのは、こうした量産車ベースのカテゴリーで、時折「おやっ」と意表を突くモデルが登場したことだ。1990年代にツーリングカーカテゴリーに登場した「ワゴンボディ」車の存在は、ツーリングカー＝セダンというこれまでの常識、固定観念を覆すものとして新鮮であった。 　まず、真っ先に登場したのがボルボ850TSエステートだ。それは、グループA規定の後を受けて発足した「クラス2」ツーリングカー規定下の1994年のことだった。戦闘力の接近化を図って1982年に実施されたグループA規定は、最終的には勝てる車種が特定される流れとなって消滅し、かわって2リッター自然給気エンジンを使う「クラス2」ツーリングカーの規定となっていたのだ。 　850エステートがレースシーンに登場を飾った舞台は、数あるヨーロッパのツーリングカーレースシリーズ中でも、もっとも権威があると受け止められていたBTCC（ブリティッシュ・ツーリング・カー・チャンピオンシップ）だった。FRからFFへ。駆動方式、パッケージングも含めて車種ラインアップの刷新を図っていたボルボ社は、新シリーズ規定の850エステートによってレース参戦を企画。レースに参戦し活躍することは、市場に対して大きなPR効果があることを熟知していたからだ。 　850エステートのクラス2仕様車を開発し、走らせたのはTWR（トム・ウォーキンショー・レーシング）。1980年代にグループA（ジャガーXJ-S）、グループC（ジャガーXJR-6～XJR-15）を走らせ、1988年にはジャガーに31年ぶりのル・マン制覇をもたらした、イギリスでも屈指のレーシングコンストラクターである。 　そのTWRは、市場に対するインパクトが大きいという理由により、ボルボ社から850エステートによるクラス2ツーリングカーの開発・製作を依頼されたわけだが、セダンボディと徹底的な比較検討を行った結果、ワゴンボディで行けると判断され、1994年のBTCCシリーズに臨む運びとなった。 　車両は、時間が足らず十分に開発・熟成されなかったためなのか、全戦（13サーキット／21レース）に参加して最高位は5位。シリーズランキングは10メイクス中8位と残念ながら満足のいくものではなかったが、ワゴンボディがファンに与えたインパクトは大きく、ボルボの名前を強く印象付けることに成功していた。