サッカー日本代表・南野拓実が明かす「取り戻した自信」
シーズンを通して好調だった昨季。迎えた今季もリーグ開幕戦でゴール。森保ジャパンの主軸としても期待を集める南野拓実（29歳）に、2度目のW杯出場に向けての思いを聞いた。 【写真】南野の「技ありのループシュート」が決勝点に ＊ ＊ ＊ ■モナコ2年目に復調したワケ 南野拓実が絶好調だ。フランスリーグのモナコ加入2年目の昨季はリーグ30試合出場9得点6アシストの活躍。チームの6年ぶりのチャンピオンズリーグ（以下、CL）出場権獲得に貢献したほか、フランスの権威あるスポーツ紙『レキップ』の年間ベストイレブンにも選出された。そして、迎えた今季もリーグ開幕戦のサンテティエンヌ戦で決勝点を決めるなど好スタートを切った。 ――モナコ加入1年目の2022－23シーズンは18試合出場1得点。フル出場は一度もなく、苦しんだ印象がありました。復調の要因は？ 南野「大きなポイントはふたつです。ひとつは、移籍1年目はリバプール時代になかなか90分間試合に出ることがなかったので、毎週90分フルに戦えるようなフィットネス状態に持っていくのに苦労しました。 それにフランスリーグはほかのリーグに比べて、よりタフな1対1の争いが多く、適応するのに時間がかかった部分もあります。 もうひとつは、昨夏就任したアドルフ・ヒュッター監督の存在。ザルツブルク時代（14－15シーズン）に一緒でしたし、彼のやりたいサッカーと自分のストロングポイントがうまく噛み合いました。快適で、すごくプレーしやすかったですからね」 ――あと1点で2桁だった。 南野「チャンスはあっただけに、9点取れたというよりも、9点しか取れなかったという感覚。昨季は1年を通して筋肉系のトラブルもなく、体のキレも維持できたので、今季はさらにいいシーズンにしたいと思っています」 ――リーグ2位でCL出場。自ら出場権獲得に貢献して出るCLは、リバプール時代とは違った思いもあるのでは？ 南野「チームの中心として勝ち取った出場権ですし（優勝候補の）リバプールとは立ち位置が違いますからね。ザルツブルクのときもそうでしたが、モナコはチャレンジャーとしての意味合いが強い。ただ、僕的にはそのほうが燃えるし、楽しみです」 ――CLの最大の魅力は？ 南野「欧州各国のビッグクラブと対戦できて、そこで活躍すればサッカー選手としての可能性が広がります。僕自身、ザルツブルクからリバプールへ移籍した際にそれを強く感じましたし、1試合で世界を変えることができるのがCLなんです」 ――『レキップ』の年間ベストイレブンという評価もうれしいのでは？ 南野「その前のシーズンはさんざん叩かれましたからね（笑）。ただ、自分の力で見返せたというか、力を認めてもらえたことはうれしい。外国人選手として来ている以上は、結果を出す以外に認めてもらう方法はないし、そういう目に見える評価は自信にもなるし、周りからの信頼にもつながりますから。だからこそ、今季は自分の力を信じつつ、天狗（てんぐ）にならないように頑張るだけかなと思います」 ■「力を発揮してW杯でリベンジしたい」
