昌平との壮絶な打ち合いを制した興國がV
奈良県のナラディーアで行われている「ECLOGA 2024 IN ナラディーア」は8月16日、最終日を迎えて順位決定戦が行われた。Aグループ1位の興國vsBグループ1位昌平による1.2位決定戦は、4-3で興國が勝利した。 【フォトギャラリー】興國 vs 昌平 7得点が乱れ飛ぶ壮絶な打ち合いを制したのは、興國だった。総体王者・昌平に対し、前半開始早々からハイプレスを仕掛け、豊富な運動量を活かしてボールを奪取。素早いトランジションを活かして、何度も昌平ゴールに迫った。前半8分にはその流れの中で得たセットプレーから、FW芋縄叶翔（2年）が頭で合わせて、先制点を奪った。 その2分後、前半10分の追加点も芋縄から。左サイドのスルーパスに抜け出すと、コースのない所から左足を一閃。ファーサイドに流し込んだ。「（サイドで抜け出した時に）中を見ると、いつもなら10番の久松（大燿）だったりが走り込んでくれてるんですけど、間に合っていなかったので。そこで前を向いたらコースが見えたので、思いっきり打ち込みました」と振り返る芋縄の技ありゴールで、立て続けに興國が得点を奪った。 試合の流れを決定づけるスーパーゴールが生まれたのはその5分後の前半15分だ。序盤の2失点に戸惑いを隠せない昌平の隙を見逃さず、ペナルティエリアやや手前で、興國MF樺山文代志（2年）がボールを奪取。「カウンターという状況で（FWも走っていたので）パスという選択肢もあったと思いますけど、試合前から自分がやったるという気持ちがあったので思い切って打ちました」（樺山）と、そのまま右足を振りぬき、豪快なミドルシュートを突き刺した。「新チーム始動時から守備を鍛えてきて、その守備で奪った後の攻撃で点を取れたので、良かったと思います」と樺山も自賛する狙い通りの展開で、前半20分にして、総体王者を3-0と突き放した。 昌平・玉田圭司監督が「何をやってくるか分からないからと構えてしまうと今日みたいな展開になってしまう」と試合後に振り返ったように、どこか受け身で試合に入ってしまった昌平。3失点目の後には、ピッチ上で円陣を組み、細かい点を確認しあった。その甲斐あってか、徐々に守備面での落ち着きを取り戻した昌平イレブン。前半35分にはセットプレーからCB坂本航大が合わせて、1点を返して前半を終えた。 3-1と興國リードで折り返して迎えた後半は、お互いの攻撃陣が持ち味を見せ合う展開となった。後半5分、ハーフタイムに投入されたばかりの興國FW仲谷蓮斗が、ボールを受けるとペナルティエリアに侵入。相手DFがたまらずファウルで止めると、獲得したPKを自ら決めて、再び3点差とした。一方の昌平は、サイド攻撃に好機を見出した。高めにポジションを取る興國の両SBの裏へのボールを多用。サイドから強靭なフィジカルを持つワントップのFW鄭志錫（3年）にボールを集める展開に。セットプレーも絡めながら、後半19分、30分と立て続けにゴールネットを揺らしたのはその鄭だった。 1点差に迫り攻勢を強める昌平に対し、総体後には和倉ユース、今大会と連戦続きの興國の選手たちには疲れの色が出始める。興國・六車拓也監督も「（今大会は）どの試合でも後半落ちてしまうようなところはあった」と体力面での不安を認めつつも、「それもサッカー。その状況で自分たちがどういったサッカーをするかというのは、連戦ならではというか。それが経験できたのは良かったし、チームとしても成熟してきたかなと思う」と語った通り、交代選手を中心に意地を見せ、1点のリードを守り切った。 結局4-3でタイムアップとなり、「ECLOGA 2024 IN ナラディーア」は興國の優勝で幕を下ろした。勝負を分けたのは勝利への渇望だろうか。総体初戦では、今大会にも出場した静岡学園に1-2で敗戦。その静岡学園を準々決勝で破った神村学園や優勝した昌平といった高校が参加する今大会に対し、樺山は「大会が始まる前から優勝を目標に掲げていた。総体は初戦で負けて、その総体を優勝した昌平とやってみたいという気持ちはあったので、本当にうれしい」と笑顔を見せると、芋縄も「この夏、色々な大会があった中での初タイトルなので嬉しい」と、タイトル獲得の喜びを口にした。 結果的には、前半序盤から昌平を押し込む展開となった事が試合の行方を左右したが、六車監督は「狙い通りというよりは、選手たちが夏を経て、自分たちの土俵でサッカーをするのに何が必要か考えた時に、彼らが出した一つの答えなのかな、と。攻守に受けるというよりも自分たちで仕掛けていかないと、自分たちの流れにならない。序盤のプレッシングやインテンシティの強さというのが、彼らなりの答えなのかなと思っています」と、選手たちの奮闘を評価した。 「相手の技術が高いというのは分かっていたけど、リスペクトを持ちすぎず、要所要所で奪いにいったのが良かったと思います」と樺山。技巧派集団は、夏を経てオフザボールでの力強さを身に着けつつある。昌平・玉田監督は「総体で優勝したとしても、強いチームと大きな力の差はない。本人たちもそれが分かったと思う。もう一度やっていく」と気を引き締めた一方で、「素晴らしいチームとのゲームを通して、細かい技術や判断、サッカーのスタイルは、自分達のエッセンスになった。出来たところ、足りないところが明確になったと思う」と収穫を口にした興國・六車監督。実りのある4日間を経て、指揮官たちの目は、秋以降のプレミアや選手権予選に向けてのレベルアップを見据えている。
