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水泳競技、ハンドボール、体操競技、新体操、ソフトボール（男子）、相撲、スキー、スケート、アイスホッケー…中学生の全国大会として開催される全国中学校体育大会で、これら9競技は3年後から実施されなくなる競技だ。一体何故なくなってしまうのか。相撲に取り組む中学生とその保護者を取材した。 【画像】「優勝すればスカウトが来る」子どもたちの夢の舞台へのステップだった「全中」

中学生の中で一番大きい大会「全中」

千葉県・柏市（かしわし）の土俵に響く元気な声。 子どもたちによる相撲の練習が行われていた。 汗を流し稽古に励む、幼児から中学生までの小さな力士たち。 2024年に大関昇進を果たした琴櫻（ことざくら）関など、数々の関取を輩出してきた相撲クラブ「柏力会（はくりきかい）」。 ひときわ体が大きい中学生たちは、目標の大会が間近に迫っていた。 相撲に励む彼らは「中学生の相撲のナンバーワンを決める。大会名は『全中』」「中学生の中で一番大きい大会。全中で優勝目指して頑張ってます」と意気込む。 「全中（ぜんちゅう）」の名で知られる全国中学校体育大会。 相撲競技は夏休み中の8月に、富山県・射水（いみず）市で行われる。 そんな中、稽古を見守る保護者が頭を抱える事態が。現在の小学4年生が中学生になる2027年度以降、全中（ぜんちゅう）の競技種目から相撲がなくなることが決まったのだ。 中学2年生のお子さんを持つ保護者は「ショック。まだ、たぶん子どもたちは知らないので言いたくない」、少学5年と中学1年のお子さんを持つ保護者は「今聞いてびっくりした。弟が5年生にいて。除外に当てはまる年代なので、大会が無くなるのはかわいそう」と話す。 現在、全中（ぜんちゅう）は陸上やバスケットボール、サッカーなど20競技が実施されている。

活躍すれば強豪校への進学も　まさに“夢の舞台”

しかし日本中学校体育連盟は、全中の規模を縮小すると発表した。 2027年度以降、水泳や体操、そして相撲など9競技を取りやめるという。 優勝者に“中学生横綱”の称号が贈られる全中は、中学生力士の将来を左右する特別な大会だった。 中学3年の手塚結斗キャプテンは「全中で優勝すれば有名になるし、高校も色々なところからスカウトが来る」と全中が期待の舞台であるとし、中学1年の大貫夏陽さんも「高校も強いチームに行けるか行けないかが決まると思う」と大きな存在であることを語る。 全中は、活躍すれば強豪校への進学の道も開ける“夢の舞台”だという。 ある保護者は「なぜ国技なのに応援してくれないんだろう。すごく子どもの範囲を狭める。夢を狭めちゃう」と残念がる。 指導者からは、「競技として存続の危機」だとの声もあがる。 柏市相撲連盟理事長　永井明慶さんは「活動する場所があるから相撲を始めるきっかけができるが、10年後、20年後を見据えると、相撲がなくなってしまう」と相撲そのものの存続に危機感をあらわにした。