彬子女王殿下が語られた、「博士論文性胃炎」になったときのストレス解消法
慣れない環境での生活、試練の時期......、そうしたなかでのストレスに自分なりの対処法をもつことの大切さを多くの方が意識されていることでしょう。 現在、皇族としてのご活動だけでなく、日本美術史の研究者としても活躍される彬子女王殿下も、20代の頃、オックスフォード大学マートン・コレッジでの留学生活の締めくくりともなる「博士論文」の執筆期間に、ストレス性胃炎と診察されたことがあられたそうです。 では当時、どんなストレス解消法によって、その試練を乗り越えられたのでしょうか。 ※本稿は彬子女王著『赤と青のガウン』（PHP文庫）より、一部を抜粋編集したものです。
「4～5日間、まったく寮の外に出ない」ときもあった
博士論文を書くという作業はとかく孤独なものだ。早い人でも最低3年間は同じ研究に没頭し、その成果を言葉として積み重ねていく。私の場合は、修士と博士を併せて約5年間同じ研究を続けたことになる。それだけ長い時間1つの研究を続けるということは、あとにも先にも博士論文くらいしかないのではないかと思う。 美術史の研究には大きく分けて2つのステップがある。材料を集めること、そしてその材料を使って理論的に文章を組み立てることである。 私は、研究の最初のステップともいうべき「史料調査」の部分は大好きだ。博物館で何十年も開けられていない引き出しの中からみつけた書類に目を通し、日本美術に関する記録の断片を拾い集めていく。探偵のようなわくわくする作業。それが好きで研究者をしているといっても過言ではない。 でも、そうして集めた歴史のかけらをつなぎ合わせて、説得力のある文章にまとめるという作業は苦手だ。だから、史料調査があらかた終了し、論文を書き上げる作業だけになった最後の1年間はほんとうに辛かった。 博士論文の執筆が佳境に入ってくると、明けても暮れても「論文を書く」以外にすることがない。朝起きてから寝るまでずっとパソコンの前にいる。4～5日間、まったく寮の外に出ないなんてこともよくあった。 私が住んでいた寮は、マートンの大学院の1、2年生が多く住む建物である。セキュリティー上の問題で、留学中はずっと同じ寮の同じ部屋に住まわせてもらっていたのだが、この状況が辛さに拍車をかけた。 史料調査や実験などが中心となる1、2年生たちは、まだ論文に対する危機感もそれほどなく、毎日が楽しそうだ。寮のキッチンに友達を呼んでパーティーをしたり、週末は夜遅くに帰ってきたりする。 彼らの立てる物音は、重い空気が漂う私の部屋によく響く。そのたびに失われてしまった楽しいカレッジライフを偲び、彼らに被害妄想という名の恨めしさを感じてしまうのである。
