二輪ライダー育成機関から始まったホンダのレーシングスクール

ホンダが国内外で活躍する二輪と四輪のレーシングドライバーを輩出するために1992年に設立された「HRC鈴鹿」は、これまでF1ドライバーを2名輩出するなどレベルの高いことで知られている。

　F1やインディカーシリーズで活躍した佐藤琢磨選手のご子息、佐藤凛太郎選手が2023年に入校し、参加2年目となる2024年にはスカラシップ選考会を主席で修了するなど、二世ドライバーの活躍で注目を集めたホンダレーシングスクール鈴鹿（HRS鈴鹿）だが、そもそも読者諸兄はHRS鈴鹿をご存じだろうか？ 【画像】HRS鈴鹿のFormulaクラスでプリンシパル（校長）を務める佐藤琢磨選手などの画像を見る 　HRS鈴鹿は文字どおり、鈴鹿サーキットを舞台にホンダ・レーシングが監修を行なっている四輪・二輪・レーシングカートのレーシングスクールで、国内外で活躍するドライバーおよびライダーを育成。その歴史は古く、1992年に二輪のライダーを育成する鈴鹿サーキットレーシングスクールジュニア（現在のHRS鈴鹿Motoクラス）が設立されたほか、翌1993年には鈴鹿サーキットレーシングスクールカート（現在のHRS鈴鹿Kartクラス）を設立。 　さらに1995年には当時、日本で唯一の本格的なフォーミュラのレーシングスクール、鈴鹿サーキットレーシングスクールフォーミュラ（現在のHRS鈴鹿Formulaクラス）が設立されたのだが、そのレベルは極めて高く、フォーミュラ部門だけをクローズアップしても、数多くのトップドライバーを輩出している。 　前述のとおり、F1を経て、インディ500で2017年および2020年と2度の優勝を獲得した佐藤琢磨選手（1997年卒業）を筆頭に、スーパーフォーミュラで3回、スーパーGTのGT500クラスで2回のチャンピオン経験を持つ山本尚貴選手（2006年卒業）、2021年および2022年のスーパー・フォーミュラ王者、野尻智紀選手（2008年卒業）、FIA-F2を経てスーパーフォーミュラで活躍する岩佐歩夢選手（2019年卒業）や松下信治選手（2011年卒業）、牧野任祐選手（2015年卒業）など、数多くの卒業生が国内外で活躍している。 　さらに、2021年からF1で活躍している角田裕毅選手も2016年に鈴鹿のレーシングスクールを卒業したドライバーのひとりだ。 　事実、筆者は2005～2007年はレーシングカート専門誌、2008～2010年にかけてモータースポーツ専門誌でF3を担当していたが、全日本カート選手権ではカートスクール卒業生たちが、全日本F3選手権をはじめとする国内外のF3シリーズではフォーミュラスクールの卒業生が常にトップ争いを左右。その当時から鈴鹿のスクールのレベルの高さを感じていた。 　つまり、HRS鈴鹿は老舗のレーシングスクールであり、トップドライバーの登竜門となっているのだが、それもそのはず、HRS鈴鹿のFormulaクラスは入校から狭き関門となっており、入校後には充実したカリキュラムのもと、徹底的な英才教育が行われているのである。 　まず、HRS鈴鹿において最初の関門となるのが、2段階で行われる入校選考会で、11～1月、入門用モデルであるフォーミュラエンジョイを使用して2日間に渡る運転技能を審査。さらに2月にはHRS鈴鹿の独自のフォーミュラカーを使用した3日間のプログラムで運転適性が審査され、基準に達した者だけがHRS鈴鹿のFormulaクラスのアドバンスコースの受験資格を獲得できるのである。