優勝した埼玉のアンカー・山ノ内みなみ（写真は24年プリンセス駅伝）

◇第39回東日本女子駅伝（11月10日／誠電社WINDYスタジアム〔福島市信夫ケ丘競技場〕発着・9区間42.195km） 最後の東日本女子駅伝！総合成績と区間賞をチェック 北海道から静岡まで18都道県が参加し、中学生からシニアまで各年代のトップ選手が地域を代表してチームを組む東日本女子駅伝が行われ、埼玉が2時間19分07秒で18大会ぶり4度目の優勝を飾った。今年が最後の今大会で有終の美となった。 1区は北海道の吉田彩心（札幌創成高）が高1ながら圧巻の走りを見せ、6kmを19分01秒で区間賞を獲得。だが、2区では長野の川上南海（長野東高1）が区間賞の走りでトップに立ち、北海道、宮城、埼玉などが追いかける展開に。 長野は窪田舞（長野東高3）も3区でトップを譲らず。宮城はこの大会で中学時代にブレイクスルーを果たした男乕結衣（東北高1）が区間賞で追い上げ2位へ。長野は8区を終えるまでトップをひた走り、宮城、埼玉との優勝争いに。 長野から30秒差で埼玉。タスキを受けたのが2019年ドーハ世界選手権10000m代表の山ノ内みなみ（しまむら）だった。「埼玉は中高生が強すぎたので感動した」と走り出した山之内。6kmで長野を一気に抜き去ってからは、群馬の小林香奈（大塚製薬）が31分55秒の区間賞で追い上げており「怖かった」。それでも冷静にしのぎきった。 山之内は福島県郡山市出身だけに、「最後と聞いてから一番でゴールして、私の郷土愛をアピールしたかったので良かったです」とはにかんだ。埼玉は区間賞ゼロ。中高生から実業団までが、チーム一丸となったまさに“全員駅伝”で最後の女王の座に就いた。 2位には28秒差まで詰めた小林の力走で群馬が食い込み、3位に東京。中盤でトップを走った長野は4位だった。地元・福島は7位。1区でトップ中継した北海道が8位入賞を死守した。 同大会は1983年から都道府県対抗女子駅伝が始まったことを受け、翌年11月に第1回東北・北海道女子駅伝としてスタート。翌年からは関東地区などを加えて「東日本女子駅伝」として拡充された。 これまで、浅利純子、鈴木博美、弘山晴美、土佐礼子、渋井陽子、福士加代子、尾崎好美、鈴木優花ら、日本女子長距離を彩ったランナーが駆け抜け、近年でも不破聖衣来（群馬／拓大）の快走劇も記憶に新しい。中高生と実業団がタスキをつなぎ、女子長距離選手の育成、発掘にも大きく寄与してきた。 大会終了の理由には「大会の役割を達成した」ことや「ボランティアスタッフ確保や人件費の増加」などが挙げられている。 最後まで駅伝らしい激闘となった東日本女子駅伝は、惜しまれながらその長い歴史に幕を下ろした。