巨人で怪腕を振るってきた菅野。(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext

　35歳の日本人右腕が興味深い契約を締結した。現地時間12月16日、MLBのオリオールズは、今オフに巨人から海外FAとなっていた菅野智之と契約したことを発表した。 【動画】巨人の大エース・菅野智之の「歴史的な」奪三振シーン 　予想を大きく上回る規模となった。オリオールズと1年1300万ドル（約20億円）でサインした菅野の契約にはオールスター選出やサイ・ヤング賞受賞などの成績に応じた最大35万ドル（約5355万）のボーナスが付帯する。 　今オフに2024年シーズンに15勝を挙げたサイ・ヤング賞投手のコービン・バーンズがFAで退団。先発投手の拡充が補強ポイントの一つとなっていたオリオールズだけに、1年1300万ドルは、“オールドルーキー”に対する最大限の評価を交えた「誠意」を示したと言えよう。 　もっとも、米初挑戦となる菅野がMLBの水に馴染めるかは未知数ではある。とりわけMLB平均を下回る4シームの平均球速は91.9マイル（約147.8キロ）によるパワー不足は再三再四、ありとあらゆる現地メディアで「懸念点」として論じられている。 　そうした不安材料も小さくないベテランに20億円を投じる決断を下したオリオールズには、驚きの声も上がっている。球団のレジェンドであるカル・リプケンJr.氏を父に持つ、野球アナリストのライアン・リプケン氏は「オリオールズファンは誰も予想していなかった驚きの契約だ。正直なところ、自分のレーダーにも引っ掛かっていなかった」と契約が予想外であったと指摘した。 　無論、NPBで3度のリーグMVPに輝いた菅野のポテンシャルを軽んじるわけではない。「これはローリスク・ハイリターンになり得る契約だ」と論じるリプケン氏は、シビアな持論を続けている。 「うまくいけば素晴らしいし、そうでなければ関係を断つだけだ。オリオールズのファンにとっては『待ちに待った最高の新戦力だ』と飛び跳ねて喜べる契約ではない。ただ球団にとっては投手層が厚くなり、より柔軟性を持たせてくれる契約ではある。正しい動きだったのかどうかは時間が教えてくれるだろう」 　プロ生活12年の実績を買われての契約だけに、1年目からシビアな評価が下されそうな菅野。そうした周囲の逆風を巨人のエースがどう覆すかは興味深いところだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]