松原も若林も1度は鮮烈な活躍をしてレギュラーに定着しかけた

入団会見を行った西武・松原聖弥（左）と渡辺久信GM兼監督代行【写真：宮脇広久】

　松原聖弥外野手が西武、若林楽人外野手が巨人へ移籍する交換トレードが成立。両選手は25日、それぞれ移籍先で入団会見を行った。外野手同士の交換で、弱点を補い合うトレードではないように見える。西武の渡辺久信GM兼監督代行が、トレードの狙いに言及した。 【写真】「奥様とても素敵」美人妻とトレード左腕の白ティー2ショット写真 　松原と若林の共通点は、1度は鮮烈な活躍をして、レギュラーに定着しかけた経験があることだ。育成選手として巨人入りした松原は、俊足巧打を武器に、2年目の2018年7月に支配下登録を勝ち取った。翌2021年には規定打席をクリアし打率.274、12本塁打、37打点に15盗塁と大活躍。翌22年には、亀井善行外野守備兼走塁コーチが現役時代に付けていた背番号「9」を継承した。 　しかし、その2022年から外国人選手の加入などで出場機会が激減。背番号9はわずか1年間で剥奪され、支配下登録当初の「59」に戻された。今季も開幕1軍に名を連ねたものの、打率.154（13打数2安打）、0本塁打2打点0盗塁と振るわず、4月15日以降は2軍暮らしが続いていた。松原は「一度は9番を付けさせてもらい、ジャイアンツでレギュラーを手にしかけただけに、そこからの2～3年は悔しかったです」と痛恨の思いを吐露する。 　一方、若林も西武でルーキーイヤーの2021年、いきなりシーズン序盤に20盗塁を量産し、盗塁王争いで独走。チームの懸案だった「1番」に定着したかに見えた。ところが、同年5月30日・阪神戦の試合中に、左膝前十字靭帯損傷の重傷を負ってしまう。靭帯再建術を受け、翌22年に戦列復帰を果たしたものの、今も1年目の輝きは取り戻せていない。 「（このトレードは）選手のためでもあると言うか、きっかけが必要だったと思う」と渡辺監督代行は言う。「松原は何年か前に活躍した後、なかなか結果が出ず苦しんできたと思う。環境が変わったことをきっかけに、ガラリと変わった選手はこれまでにたくさんいた。トレードをきっかけに、もう1度レギュラーを取るつもりでやってほしいし、本人にも『もう一度、輝いている姿を見たい』と伝えました」と明かす。一方で「若林も非常にポテンシャルの高い選手であることは確かだけれど、ウチにはちょっとアジャストしていなかった。新天地で活躍してほしい」と説明した。