【いい人として見られて終わるべきじゃない】 　なぜ、そこまで？　故郷・浦和を離れることにマリッジブルーのような心境になり、出発直前のドタバタで、欧州のことすらまったく想像していなかったはずなのに、なぜ橋岡は「強気で行きすぎて嫌われるほど」になったのか。 　そこには周囲の選手たちの助言もあった。 「日本を発つ前に、鈴木優磨選手（現・鹿島アントラーズ。2019～21年までシント＝トロイデン所属）からアドバイスを受けたんです。試合で対戦する機会はあったんですが、直接の面識はありませんでした。でも誰かから連絡先を聞いてくれたのでしょう。『お前、シント＝トロイデンに来るんだって？』と。そして、簡単に試合に出場できるわけではないとか、チームについて様々な説明をしてくれました」 　さらに一番大切なこととして、こう言われた。 「現地に行って軽く見られないこと。最初の印象がとても重要。最初から"いい人"として見られて、それで終わるべきじゃない。その人たちと永久に一緒にいるわけではないと」 　シント＝トロイデンは多くの日本人プレーヤーが在籍することでも有名だが、ほかの選手からもアドバイスを受けた。伊藤達哉（2019～22年に所属。現・マクデブルク／ドイツ）はこう言っていたという。 「まず、自分のよさであるアグレッシブなプレーを、何を言われても出し続けたほうがいい」 　果たして、橋岡は性格を変えて"悪人"になったのか。そういうことではない。 「考え方の切り替えをしたということです。そもそもヨーロッパの人たちって、うわーっと言い合いをしても、その後まったく気にかけていないことが多いですから。他人に気を払っていないというか」 　橋岡の行動の正しさは、結果によって証明された。 　ベルギーでは2021～24年１月までの間に91試合に出場。２ゴール12アシストの結果を残した。2023年からは日本代表への招集機会も増え、ドイツに４－１で勝ったあの伝説のヴォルフスブルクの試合でも、後半39分から出場を果たした。 　結果、世界最高峰のイングランド・プレミアリーグのクラブからオファーが届くのだ。 後編「橋岡大樹が実践するイングランドでの生き方」へつづく＞＞ 橋岡大樹　はしおか・だいき／1999年５月17日生まれ。埼玉県出身。浦和レッズのアカデミーで育ち、2018年にトップチームに昇格。DFで活躍しJ1で74試合出場４得点。2021年１月にベルギーのシント＝トロイデンVVへ。４シーズンプレーしたのち、2024年１月にイングランドのルートン・タウンFCに移籍して活躍している。各年代の日本代表にも選ばれてきて2021年には東京五輪に出場。2019年以降Ａ代表でもプレーしている。