大村修輝の負傷欠場により、トーナメント出場のチャンスが巡って来た林

　2024年7月27日（土）東京・後楽園ホール『Krush.163』にて、「第9代Krushバンタム級王座決定トーナメント」が開幕する。 【写真】パンチに自信のある林 　4選手によって争われる今回のトーナメント準決勝で、黒川瑛斗（K-1 GYM SAGAMI-ONO KRESTと対戦する）林佑哉（K-1ジム大宮チームレオン）のインタビューが主催者を通じて届いた。 　林はRKSバンタム級王者、ジャパンカップキックボクシング同級王者のタイトル歴があり、ホーストカップやイノベーションに出場。2024年1月からKrushに参戦。坂本寿希に判定勝ちして初陣を飾ると、6月には白幡太陽をKOしている。戦績は16勝（12KO）5敗4分。 ■アメリカ武者修行でメイウェザーのジムへ ──今年からK-1 GROUPに参戦していますが、戦績を見ると以前は西日本を中心に出場されていて、しばらく間が空いていますよね。 「そうですね。大学3年生の時に『キックはやり切ったな』という思いがあって、以前の所属ジムも離れて、上京して就職したんですよ。その時点ではまたキックをやるつもりは全くなかったんですが、入った会社の環境がちょっとよくなくて、2日でやめて広島に帰ったんですよ」 ──そうなんですか！　それはよっぽどだったんでしょうね。 「はい、ちょっとやむにやまれぬ感じで。それで今度は大手に入ろうと思って、以前にバイトしていたところでまたお世話になりながら就職活動をしていたんですね。そしたらそこのスタッフさんに、『またキックを頑張った方がいいよ』って熱く勧められて、もう一度本気で挑戦してみようかなと思って、今に至るという感じです」 ──なるほど！　そこからK-1ジム大宮に？ 「いくつかジムを見学して、一番いいと思った大宮ジムに決めたんですけど、またやるからには何か変えなくちゃと思って、先に1ヵ月、アメリカに武者修行に行ったんです」 ──アメリカ！　どこで何をやってたんですか？ 「ロサンゼルスの『BOXING WORKS』というジムで練習をしていました。武尊選手も練習しているところで、ちょうど行った初日に武尊選手もいらっしゃって、少しお話もさせていただけて。あと、ラスベガスでメイウェザーのジムにも行きました」 ──知らなかったですけど、仰天エピソードが満載じゃないですか！ 「自分でも、この1年あまりの間にすごく濃い経験をさせてもらってるなとは思います（笑）。」 ──日本での拠点を大宮に決めた理由は何だったんですか？ 「会長、トレーナー、選手が本気で世界を目指しているジムだなと思ったのが一つですね。練習環境も、代表がキックのミットを持って、ボクシング・トレーナーもフィジカル・トレーナーもいて、全部揃ってるなと思ったのも大きかったです。あと、少数精鋭なのもよくて。今はプロ選手が3人、プロ志望のアマチュア選手が2人の5人でやっていて。数を少なくして、みんなをチャンピオンにするという方針にも惹かれました」 ──その環境で改めて練習を積んで、今年1月、Krushに参戦して初勝利。6月の2戦目では白幡太陽選手にKO勝ちを収めました。この2戦の手応えは？ 「1戦目は新しいジムのやり方と、以前までのスタイルの間で迷った感じの試合内容になってしまいましたが、その後の練習でその2つをうまく融合できて、2戦目はそれが少し出せたかなと思います。Krushのルール自体は、僕のスタイルにすごく合ってるなと感じています。まだまだ全然上げていかなきゃと思うんですけど、この2試合で土台はできたかなと」 ──そんな中、カード変更によって急きょトーナメントへの出場となりました。 「2戦目が終わった後、『もし欠場者が出たらいけるように』ということを代表と話して、スタンバイしてたんですよ。だから、想定内……というわけではないんですけど、実際に連絡が来た時にはビックリもしつつ、心構えはできていたので、すごいチャンスをいただけたなという感じです」 ──ではKO勝ちできた後で、いいタイミングなのでは？ 「そうですね。メチャクチャ流れが来てるなというか、スピードが速いですよね」 ──ということは、もともと王座決定トーナメントの開催が発表されていた時点で、「そこに自分が入ればやれる」という思いがあった？ 「そうですね。Krushのベルトを獲れないと、その先にも行けないと思っているので」 ──今回、準決勝で対戦する黒川瑛斗選手の印象は？ 「大きくパンチを振ってくる、パワー系の選手なのかなという印象ですね。前に出てきてくれる選手なので、タイプとしてはやりやすいかなと思います。警戒するところは頭に入れて対策しているので、あとはリング上の自分に任せたいなと思っています」 ──最終的にはどう勝ちたいですか？ 「もちろんKO勝ちで。今回、Krushのトーナメントなので、全部KO勝ちしてベルトを獲りたいと思っています」 ──改めて、ベルトに対しての思いは？ 「やっぱり、有名な選手たちが巻いてきたベルトなので、絶対獲りたいです。これまで2つのタイトルを獲ったんですけど（RKS、ジャパンカップ）、ぶっちゃけKrush王座を獲る方が難易度も高いと思うので、獲りたいという欲はもっと大きいですね」 ──復帰した時点ではどういう目標を立てていたんですか？ 「どうせやるなら頂点に立ちたいと思っています。分かりやすく言えば、ボクシングの井上尚弥選手、野球の大谷翔平選手みたいに、一般の人からも『すごいな』と認知されるような選手を目指しているので、Krushのベルトを獲って、ゆくゆくはK-1のベルトも獲りたいですし、同じ階級の強い選手をみんな倒したいと思っています」 ──その目標を実現するためにも、ここは絶対という感じですね。 「はい。そこから見ると、ここは簡単じゃなきゃいけないよねと思ってるんですが、足元をすくわれないように気を引き締めています」 ──逆側のブロックについてはどうですか？ 「そこも思い通りに行ってるなという感じなんですけど、Krushに参戦し始めた時に、バンタム級では白幡裕星選手が一番強いなと思っていて。だから決勝で対戦できたらいいなと思っています。6月には白幡選手のお兄さんに勝っているので、そこもストーリーができるなと思いますし」 ──K-1 GROUP全体となると、K-1王者は黒田斗真選手ですが。 「黒田選手には小学生ぐらいの頃、空手の2大会目の試合で負けてるんですよ。向こうは絶対覚えてないと思うんですけど（笑）、僕はあの負けで、格闘技への熱が上がった感じなので。だからこのトーナメントも、その先についても、一つ一つモチベーションは高いです」 ──では最後に、今回の試合に向けての“決意”を教えていただけますか？ 「今回は前の試合から1ヵ月という短いスパンだったんですけど、いつも通り順調に準備もできているし、当日は、1ヵ月でも進化した姿を見せたいと思います。絶対チャンピオンになるので、よろしくお願いします！」