「どんな症状でも診る」離島・中山間地を支える総合診療医、患者との距離の近さが「面白い」 医師不足に悩む島根・奈良の現場を訪ねた
各地で人口が減り続ける日本。住民の健康を支える医療サービスは住み慣れた地域で暮らすために欠かせない生活インフラの一つだ。医学部の定員増加などで全国の医師数は過去最多だが、大規模病院が多い都市部に集まりがち。過疎地では専門医が少なかったり、跡取りが見つからずに医院が閉鎖されたりと、担い手不足が著しい。厚生労働省が２０２３年４月に公表した都道府県別データでも、地方部の医師不足が指摘された。離島や中山間地の医療現場はどうなっているのか。島根と奈良の病院を巡った。（共同通信＝藤元万理子） ▽本州から２時間半の島、６千人の健康を引き受ける 島根・隠岐諸島にある西ノ島。最も近い本州の港がある鳥取県境港市や松江市から、フェリーで約２時間半かかる。この島にある隠岐島前病院のベッド数は４４床。近くの中ノ島、知夫里島を含む“島前”地域では入院施設のある唯一の医療機関だ。３島にそれぞれある診療所と連携し、住民計約６千人の健康を一手に引き受けている。
「もうすぐバスケの試合があるんだって？」。白石吉彦医師（５６）が中学２年の田村叶和さん（１４）に声をかけた。田村さんは右足を捻挫し、中ノ島から通院していた。この日は超音波検査器で骨の状態を確認した。「もう大丈夫。全力で走れる」と治療終了が伝えられると、田村さんから笑みがこぼれた。付き添っていた母さやかさんは「本来なら、整形外科がある本州の病院まで行かないといけない。ここがあって助かる」と話した。 ▽腰痛にてんかんの発作、診療科の垣根を越えて診察 隠岐島前病院の常勤医は６人。全員が診療科の垣根を越えて疾患を診る総合診療医だ。肩こりや腰痛は超音波検査機器で治療し、耳鼻科や小児科の患者も診察する。 ２０２２年４月から勤務する北村亮医師（３３）は「ここではどんな症状でも診る。切り傷を縫ったり、釣り針を抜いたりと簡易な外科の手当てもする。てんかん発作の恐れがある患者には院内で勉強会を開いて対応した。医療の幅が広くて驚いた」。こうした現場で学びたいと、全国から見学や研修に訪れる医師が後を絶たない。
