＜立命大・法大＞試合後、選手に語りかける立命大・山嵜主将（中央、22）

　◇第74回長浜ひょうたんボウル　立命大34ー19法大（2024年5月12日　平和堂HATOスタジアム） 　試合が終わると、立命大の高橋健太郎監督はスタジアムの外へ急いだ。待っていたのは、観戦に訪れた選手の両親、そして関係者。試合の振り返り、チームの現状を語る「説明会」に、再建に懸ける「情熱」があふれ出た。 　「普段から応援してくださる方に、自分の言葉でいろいろと伝える方が価値があると思い、始めました。秋のシーズンでも続けていきたいと思っています」 　2015年以来、甲子園ボウルから遠ざかる母校の監督に今春、就任。最初に着手したのが、コミュニケーションの強化だった。「僕らが現役でやっていた頃は、練習や試合でいいプレーが出ると、自然にタッチとかしていた。それがコロナとかもあって、声掛けも含めてなくなっていたので、そこから改善しよう、と」。練習後、2人1組で30秒間、感想や課題を言い合う「テーマトーク」も指揮官の発案。「4年生を中心に、雰囲気は変わってきている」という。 　今春2戦目は、昨年の甲子園ボウルに出場した法大戦。今季主将に就任したRB山嵜大央（4年）による2本の独走TDなどで快勝した。「昨年はベクトルが自分のプレーにばかり向いていた。今年は後輩の蓑部とか、漆原が活躍してほしい気持ちが強い」。背番号22に変化をもたらせたのが、最初のプレーでファンブルし敗れた昨年の関学大戦で味わった悔しさ。「チームを変えたい」の思いが主将への立候補につながった。 　「とにかく、一人一人とコミュニケーションを取ることを第一に考えています。ボクは第一印象で怖いと思われているみたいで、昨年まで確かに（他の後輩と）距離があった。フィジカルコミュニケーションを大事にしながら、チームの先頭に立ってやりたい」 　「変革」の年に、2人のリーダーが同じキーワードを掲げた。立命大が復活への階段をゆっくり、確実に上っている。