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2021年の東京パラリンピックのNHK障害者キャスター・リポーターを務めた千葉絵里菜さん。北海道から上京して慣れない都会暮らしをしながらのキャスター業は、何度も挫折しそうになりながらの挑戦だったといいます。（全3回中の2回） 【写真】「印象が違うね」眼鏡とお団子ヘアがかわいらしいNHK障害者リポーター時代の千葉絵里菜さん（全16枚）

■倍率53倍の中から選ばれた大役 ── NHKの東京パラリンピック、障害者キャスター・リポーターにはどうやって選ばれたのですか？ 千葉さん：中学生のころに車椅子カーリングを始めたおかげで、障害者スポーツやパラリンピックに関心が高い人が周囲に多かったんです。そういった方が「NHKが障害者リポーターを公募しているから申し込んでみたら？絵里菜ちゃん向いてるんじゃない？」と言ってくれて、思いきって応募しました。159人の応募があったのですが、最終的に私を含む3人が選ばれたんです。

── 選ばれたときのお気持ちはいかがでしたか？東京で働くことになったのですよね？ 千葉さん：「まさか」のひと言です。受かるとは思っていなかったので、嬉しかったですけど驚きが大きかったです。そこからはすごいスピードでいろんなことが進んでいきました。まずは引っ越し。1か月も経たずに東京へ引っ越す必要があったので、部屋探しとヘルパーさん探しを始めました。 ちょうどそのころ、北海道で「バリアフリーモーターフェスティバル」というイベントが開催され、そこに元F1レーサーの長屋宏和さんが来ていました。長屋さんはレース中に車がクラッシュして頸椎を損傷し、車椅子ユーザーになった方。初対面でしたが思いきって話しかけ、「来月から東京へ行くのですが、部屋もヘルパーさんも決まっていなくて…。もしよかったらいろいろとアドバイスいただけませんか？」とお願いしたら快く相談にのってくださいました。東京の家賃の高さにはびっくりしましたが、NHKに近く車椅子ユーザーも住みやすいというマンションを探してくださったり、話しやすくて仕事も丁寧なヘルパーさんも紹介してたりしたおかげで、東京生活がスタートできました。