メジャーに最も近い？ 中日の右腕に「佐々木朗希を超える素材」高評価
「えげつないボールを投げる」
交流戦は普段対戦しないセパのチームが激突するだけに、野球ファンは新鮮に感じるだろう。対戦している選手たちも同じ気持ちだ。パ・リーグの選手たちの中で話題になっているのが、中日・高橋宏斗だという。 【選手データ】高橋宏斗 プロフィール・通算成績・試合速報 パ・リーグ球団の首脳陣は「昨年対戦したときにも思いましたけど、えげつない球を投げるなって。直球が速い上に質がいい。空振りを取れるボールです。スプリットも落差がすごい。制球が多少荒れているけど、まとまっていない分逆に打ちづらい。これからどう成長していくのか末恐ろしい。総合力で言えば、佐々木朗希を超える素材だと思いますよ」とうなる。 高卒3年目の昨年に侍ジャパン最年少でメンバー入り。WBC決勝・アメリカ戦の快投が記憶に新しい。5回から救援登板し、マイク・トラウトとポール・ゴールドシュミットを連続三振に仕留めるなど1回無失点に抑え、世界一に貢献した。
グラウンド外の生活から見直し
最速158キロの直球にスプリット、カットボール、ナックルカーブを織り交ぜて三振の山を築く。先発ローテーションでシーズンを投げ抜く力も備えている。昨年は25試合登板で7勝11敗、防御率2.53。立ち上がりが不安定な登板が多く、51四球はリーグワーストと制球力に課題を残したが、良い投球の再現性を高めれば球界を代表する右腕になれる。今季は新たなエースとして期待され、開幕投手候補に名乗りを上げたが、春季キャンプでつまずいた。投球フォームで試行錯誤して状態が上がらない。開幕を二軍で迎えることになり、悔しさを抱えてグラウンド外の生活から見直した。週刊ベースボールの取材でこう語っていた。 「今年は開幕二軍のスタート。決まったときは、すごくショックでした。でも真っすぐも良くなかったですし、パフォーマンスが悪かったのは分かっていたので受け止めました。それから1カ月ほど、外食をやめました。今年からひとり暮らしをしているんですよね。ドジャースへ移籍された山本由伸さんの食事をオリックス時代に担当されていた栄養士の方のアドバイスを受けて、食べるものを決めているんです。自宅にカットしている食材が届くようになっています。煮たり、炒めたり。料理とは言わないかもしれないですけど体を考えた食事をしています」
