香港ヴァーズに果敢に挑戦したレーベンスティール

　先週のＧⅠ安田記念は香港のロマンチックウォリアーが勝利。豪州のＧⅠコックスプレートに続く海外での優勝劇で、改めて世界トップクラスの実力の持ち主であることを証明した。 　また、香港関連のニュースでは、今春のＧⅠチャンピオンズマイルを最後に引退と言われていたゴールデンシックスティも現役を続行しそうとのこと。同馬はマイルでも２０００メートル戦でもロマンチックウォリアーを破った実力馬。おそらく海外でも勝負になるだろう。 　サラブレッド生産のない香港だが、この２頭を見るだけでも「選択と集中」で世界に通用する馬をつくれることを証明していると言える。もっとも、かの国の馬が世界レベルなのはあくまでも短距離からギリギリ中距離まで。２４００メートル戦となると途端に分が悪くなる。実際、香港ヴァーズはＧⅠ昇格後の２４回で地元の香港馬は２回しか勝っていない。 　２４００メートル戦で強いのは欧州勢。凱旋門賞やブリーダーズＣターフといったトップクラスのＧⅠはもちろん、香港ヴァーズも、ＧⅠ昇格前の香港国際ヴァーズ時代までさかのぼっても計３０回中２１回を欧州勢が制している。よく言われる馬場の適性だけなら平坦のシャティン競馬場は日本馬に有利に思えるが、日本馬は４頭（５勝）しか勝っておらず、欧州勢が圧倒しているのだ。 　昨年、その舞台に果敢に挑戦したのがレーベンスティール（牡４・田中博）だ。現地入り後スクミが出たとのことで最終追い切りは異例のレース前々日。その後は馬場入りを控えて本番を迎えた。ただでさえ欧州勢が強いこのカテゴリーで、体調を崩し調整が狂ったのはあまりにも痛かった。結果は仏国のジュンコが鮮やかに抜け出したのとは対照的に、馬群に沈み出走８頭の最下位となってしまった。 　それ以来の出走となった前走のＧⅢ新潟大賞典も良いところがなかったが、この馬の実力がこんなものではないことは、香港出走時にＪＲＡプールだけでなく、現地でも１番人気に支持された事実でも明白。今週末のＧⅢエプソムカップで復活の狼煙（のろし）を上げてくれると信じたい。（平松さとし）