優勝し、#11平野は涙を流して応援席に喜びを表現

令和6年度全国高等学校総合体育大会バレーボール競技大会（インターハイ2024）女子は7月25日（木）から29日（月）までダイハツ九州アリーナ（大分県中津市）で行われ、金蘭会高（大阪）が2年ぶり3回目の頂点に輝いた。昨年11月に左足を手術した平野シアラ（3年）が今大会で復帰。アンダーエイジカテゴリー日本代表を7人擁するタレント集団に、頼もしい戦力が帰ってきた

3年生での復帰を目指して昨年11月に手術を決断

昨年11月、春高に向けて熱の入る練習を外れ、一人トレーニングに励む平野。その後手術を経て、つらいリハビリがスタートした

　試合前にもかかわらず、平野の頭は真っ白になった。 「あ…、え？」 　いきなりの大一番となった予選グループ戦の東九州龍谷高（大分）戦。合同練習の最中に、池条義則監督からスタメン出場を告げられた。昨年10月の国体以来の全国大会。「前みたいなプレーができひんのはわかっていたから。今の自分ができることをやろう」。そう腹をくくれた裏には、乗り越えた苦しい半年間があった。 　現3年生が入学した2022年以降、池条監督がたびたび口にしたのは「ライト探し」。上村杏菜（現PFU）ら強力なエースはいたものの、オポジットのピースがなかなかハマらなかった。その問題に終止符を打ったのが平野だ。高さのあるブロックと強打で昨年からレギュラーに定着すると、国体では準優勝に貢献。だが、「結構痛かったです」と中学2年生時に前十字じん帯を断裂したことがある左足にダメージが蓄積していた。 　春高府予選を終えた昨年11月。検査をすると前十字じん帯の再断裂が判明した。それだけではなく、「じん帯の周りが全部ダメになっていた」と軟骨なども損傷。プレーを続けられる状態ではなかった。 「動けていたから大丈夫でしょと思っていたら、全然そうではなくて。これ以上バレーをすると、高校はやりきれたとしても一生バレーができない足になってしまうと言われました。春高に出たい気持ちもありましたが、自分たちの代に懸けようと思いました」

軟打を含め、幅広い攻撃パターンで得点を重ねた

　11月下旬にメスを入れ、そこから4週間にわたる車椅子生活。歩くだけで足は震え、ひざははれた。「ほんまにバレーできるんかな」。復帰のメドは9ヵ月で、コートに立つ姿を思い描けない。金蘭会中（大阪）から切磋琢磨する仲間たちの活躍も、焦りに変わった。 「今まで一緒にコートの中で頑張ろうと言っていたのに、みんながうまくなっていて、ずっと焦っていました。焦って、泣いて、（青森にいる）親に電話して（笑）　ほとんど毎日泣いている状態でした」 　だが、力をくれたのもその仲間たちだった。 「ずっと待っているよ」 「また一緒に日本一を獲ろう」 　手術前日に届いた同級生からのメッセージ動画が、折れそうになった心を支えてくれた。 「みんなが待ってくれている。どれだけ遅くなってもいいから、コートに戻ろう、って」 　着実にステップを踏み、今年の5月上旬にはスパイク練習を再開。そして、7月上旬に実践練習に入った。今大会直前の合宿ではなかなか状態が上がらず、「ジャンプ力が落ちて今まで届いていたボールに届かなかったり、ブロックでしめるタイミングが悪くなっていて。でも、それはしかたがない。焦らずにゆっくりやろうと思います」と語ったが、戦いが始まると自身の想像を上回るパフォーマンスを見せた。