今季限りで現役引退を表明したオリックス・Ｔ-岡田 photograph by Shinryo Saeki

「貴弘」から「T」となったプロ5年目の2010年に大ブレーク。きっかけを作ってくれたのは登録名変更を発案した指揮官だった。現役に別れを告げたT-岡田が、岡田彰布監督との厳しくも得難き3年間を回想する。 　発売中のNumber1110号に掲載の[オリックス時代の回想]T-岡田「“生みの親”が残してくれたもの」より内容を一部抜粋してお届けします。 【必見フォト】17歳のT-岡田がルーキー平野佳寿＆ネッピーと…ヒゲなしのハニカミ笑顔が初々しい！お宝２ショットを見る→宇田川の涙にチームメートが、由伸魂のラストピッチ…日本シリーズの名場面を一気に

岡田監督への報告「今年で辞めます」

　体が脈打つ。それが緊張を示すサインであることをT-岡田は知っている。 　9月6日。オリックスに現役引退の意向を告げたあと、胸の鼓動を抑えながらスマートフォンを手に取った。 「今年で辞めます」 　T-岡田が決断を報告したのは、阪神の監督である岡田彰布だった。 「お疲れさん。何年できたんや」 「19年できました」 「ホームラン王獲れたし、よかったやん」 「はい。お陰様でいい野球人生でした」 　T-岡田が19年の現役のうち岡田の下でプレーしたのは2010年から'12年である。 　わずか3年ながら、通算204本のホームランを記録するなどの「いい野球人生」を踏み出す重要な期間でもあった。T-岡田にとって岡田は、今でも緊張するほど畏敬の念を抱く存在だというが、大事な恩師だからこそ直接、感謝を述べた。 「あの3年間がなかったら、ここまでできていなかったのは絶対にありますからね」

ふたりの「岡田」の邂逅

　ふたりの「岡田」が初めて出会ったのは、T-岡田がまだ本名の岡田貴弘だった'09年である。43試合に出場し7ホームランと、ようやく一軍定着への足掛かりを築いたプロ4年目の秋にオリックスの監督となったのが、岡田だった。 　秋季練習から合流した新監督は、口を歪ませていて雄弁ではなさそうだった。「怖いんかな？」と思っていたが、期間中にスポーツ紙に目を通すと、自分に期待を寄せてくれているようだった。記事にはこう書かれていたと、なんとなく覚えている。 〈ええのおるやん。あれ、どうにかせなあかんなぁ〉 　新監督が目を向ける“あれ”は、同時にややこしい存在でもあった。