「昔は〈役者に年はない〉ということで、年齢を明かしてはダメと言われたものです」（撮影：岡本隆史）

3歳から女歌舞伎の子役として舞台に立ち、今年で芸歴91年となる市川寿猿さん。「奥方」と呼ぶ、2年前に亡くなった妻との思い出から、今後挑戦してみたい役まで、衰えない役者魂とその源泉を語る（構成=山田真理　撮影=岡本隆史） 【写真】若い頃のキリリとした寿猿さん * * * * * * * ◆高齢者住宅から駅まで毎日15分歩く 今年も暑い夏でしたけれど、7月、8月と歌舞伎座の舞台を無事に終えることができました。 7月の『裏表太閤記』では、耳の遠い老武士の役。実際、僕も耳が悪いのでぴったりです。敵の人数を聞かれたのに、「え?　ああ、今年で94歳!」と答えると、お客さんが大きな拍手で喜んでくださって。すっかり年齢がバレているんですねえ。（笑） 昔は「役者に年はない」ということで、年齢を明かしてはダメと言われたものです。僕自身、感覚は40代のつもりでしたが、最近になって、「現役歌舞伎俳優では最高齢ですよ」と聞かされ、へーそう、僕もうそんなおじいさんなの?　と。たまに体がえらいのはそのせいかなあって。 注目していただけるのはありがたいことです。先日は終演後に、「寿猿さんの舞台を観ると元気が出ます、見習いたいです」と声をかけられて。でもね、その時は幽霊役だったの。見習っていいのかなあ。（笑）

楽屋に飾られた写真。右から二代目市川猿翁（三代目市川猿之助）さん、寿猿さん、妻、初代市川猿翁さん

健康の秘訣を聞かれると、以前は「自宅のある団地の5階までの昇り降り」と答えていました。でも3年前のコロナ感染や、一人暮らしになったことで周囲が心配して。今年、高齢者用賃貸マンションへ越したんです。 コロナに罹った時はちょうどお休みの時期で、舞台に穴を開けずに済みました。幸い症状も軽度。「10日間は外出しないでください」というお達しを守って家にいました。団地の階段にすら出られなかったから、室内用のマシンで足腰だけは鍛えるようにしていましたね。 現在のマンションはエレベーター付きですが、代わりに駅まで15分もかかるんです。そんな遠いのは嫌だと思ったこともあったけれど、健康のためと思って毎日一生懸命歩いております。 マンションの受付には人がいて、帰宅が遅いと声をかけてくれる。昼夜の食事も、頼めば用意してもらえます。 だけど上げ膳据え膳じゃ、頭も体もなまっちゃうでしょう。部屋にある電気のコンロで、調理もします。一人暮らしになったことを聞いた知り合いがインスタントや冷凍食品を差し入れてくれたり、自分でお惣菜を買ってあたためたり。役者は体が資本ですから、毎日しっかり食べるようにしています。