「タケノコを採っている人たちは、山にクマがいるのは当然だと思っている」というが…　※写真はイメージです

近年、全国各地でクマが人を襲う事故が多発している。環境省によれば、昨年（2023年）のクマによる人身被害件数は198件で、統計開始以来もっとも多かったという。 【場所】山菜採り中の連続襲撃事故が起きた秋田県鹿角市 被害に遭った人々は、いかにしてクマに遭遇し、何を思ったのか――。本連載では、近年の事故事例を取り上げ、その実態に迫る。 第3～5回目に紹介するのは、2016年に秋田県鹿角市（かづのし）で山菜採り中の人たちが、わずか20日ほどの間に次々とクマに襲われ、複数の死者も発生した連続襲撃事故。今回は、タケノコ採りに訪れた男性がクマに出会うまでの経緯を見ていく。（第3回／全5回） ※ この記事は、山登りやアウトドアのリスクについて多くの著作があるフリーライター・羽根田治氏による書籍『人を襲うクマ 遭遇事例とその生態』（山と渓谷社、2017年）より一部抜粋・構成。

それでもやめられないタケノコ採り

ことの始まりは、秋田県鹿角市十和田大湯の山林で、クマに襲われたような傷のある79歳の男性が死亡しているのが見つかったことだった。2016（平成28）年5月21日のことである。 男性は前日の朝、タケノコ（ネマガリダケ）を採るために自宅を車で出発したが、タ方になっても帰宅しないため、家族が警察に通報。21日の朝から警察らが捜索を行なったところ、山林に停めてあった男性の車から約100メートル離れた地点で遺体を発見した。遺体にはクマによる食害が認められたという。 続けて翌22日の午前8時前、前日の現場から500メートルほど離れた山林で、77歳の女性が夫（78歳）とふたりでタケノコ採りをしていたときにクマと遭遇した。夫と離れた場所でタケノコを採っていた妻は、突然夫が「クマ、クマ」と叫ぶ声が聞こえたため、声のする藪のなかへ入っていったところ、数メートル先にクマの顔が見えたという。夫は棒を持ってクマを牽制しながら、妻に「危ないから逃げろ」と言い、妻はその場から走って逃げ、たまたま山林にいた人に助けを求めた。その後、夫の行方がわからなくなり、同日午後1時過ぎ、警察や消防の捜索によって現場近くで遺体が発見された。遺体にはやはりクマによる食害が認められた。 青森県上北郡おいらせ町に住む袴田孝夫（59歳）が、タケノコ採りのために鹿角市十和田大湯田代平の山林に入山したのは、それから4日後の26日のことである。 袴田がタケノコを採りはじめたのは10年ほど前からで、毎シーズン仕事が休みのときを見計らっては山に入っていた。最初のうちはタケノコのある場所がわからず、収穫もわずかだった。慣れた人が採ってきたタケノコを買取業者が買い取っていくのを見て、「あんなにたくさんのタケノコがどこに生えているんだろう」と不思議でならなかったという。 しかし、人が採っているのを見ているうちに、生えている場所がわかるようになり、採れる量も徐々に増えていった。採ったタケノコは、主に仕事でお世話になっている人たちに配っている。