ミニゲームで汗を流したサッカー日本代表・小川航基

　サッカー日本代表は１２日、２０２６年Ｗ杯北中米大会アジア最終予選Ｃ組第４戦のオーストラリア代表戦（１５日・埼玉スタジアム）に向け、千葉市内でトレーニングを再開した。前戦のサウジアラビア戦で豪快にヘッド弾を決めたＦＷ小川航基（２７）＝ＮＥＣナイメヘン＝はスタメン奪取へ意欲満々。生粋のストライカーは「僕自身が今、１番日本で点を取れるＦＷだと思っている」と強い気概をにじませた。 　　◇　　◇　　◇ 　安堵（あんど）や満足感はない。サウジ戦の余韻に浸るどころか、小川はストライカーとしての本能に突き動かされていた。 　「大事なときに点を決めるのがエース。その仕事はできて良かったけど、もう次の試合に向けて切り替えている」 　オランダ１部リーグで得点を量産し、森保監督を力ずくで振り向かせた。Ａ代表では６試合７得点と超ハイペースだ。ただ、１トップの１番手に君臨する１歳下の上田に対して、途中出場に甘んじる男ではない。 　「（先発への）こだわりは忘れちゃいけない。そこに対して、『僕だろ』っていう思いは常に持っている」。生き様にも似た気概が、その言葉に色濃くにじんだ。 　前線からの献身的なハードワーク、ポストプレーに加え、「決定力が自分の売り」。多彩なシュートパターンとゴール前の冷静さ。そして、誰よりも得点を渇望している。「得点を取れるのは小川だっていうところを見せていきたい。僕がやるべきことは、得点を取ってチームを助けること」。豪州戦で３戦連発を飾り、１トップの先発の座も奪い取る。