久保にとって2024年は飛躍のシーズンに　photo by 岸本勉

久保凛にとって2024年は、大きな飛躍を遂げた１年となった。今年１月に16歳となった久保は、春先からシニア選手と戦う日本グランプリシリーズにも継続して出場し、６月の日本選手権800ｍで優勝。７月には同種目の日本記録を19年ぶりに更新し、８月にはインターハイ連覇、そしてU20世界選手権６位入賞と、日本のトップシーンに躍り出た。 目指すは来年、東京で行なわれる世界陸上選手権の出場。この冬は個人のレベルアップも含めて、高校の仲間と共に駅伝に臨む予定だが、今シーズンの成長を久保の言葉を中心に振り返る。　＊本文中のレースラップは著者計測 【19年ぶりの日本記録更新に初の世界大会】 　10月12日の国民スポーツ大会陸上競技、少年A女子800ｍ決勝。同世代の高校生を相手にした800m日本記録保持者の久保凜（大阪・東大阪大敬愛高）は、圧倒的な力の差を見せつけた。 　前日の予選は強い風が吹くなか、最初の400ｍを1分00秒で通過すると、以降は余裕をもった走りで2番手の選手に3秒以上の差をつける2分05秒65で1位通過。この日の決勝は風があるなかでもスタートから積極的に飛び出すと早々に2位以下を置き去りにした攻めの走りを実践。最初の400ｍを58秒とハイペースで通過する。だがその後は「思ったように足を動かせなかった」と言うように、独走状態のなか、いつもならギアを切り替えられるラスト100ｍも自身でスピードを上げられず。2位以下を5秒以上突き放しながら2分02秒09の大会記録更新だけに止まった。 　もっとも、久保にとって2024年は、大きく飛躍したシーズンとなった。6月末の日本選手権で優勝し、7月15日の奈良県で行なわれた記録会で日本女子初の2分切りとなる１分59秒93をマーク、19年ぶりに日本記録を更新した。その後のインターハイでも２連覇を果たす。8月下旬にはU20世界選手権（ペルー・リマ）に初出場し、格上の選手もいるなかで予選、準決勝とも組1位で通過し、決勝に進出。決勝では先手を取れず5～6番手で外側のレーンを走らなければいけない不利な状況もあるなか、2分03秒31で走り、日本勢過去最高順位タイ6位入賞という結果を残した。 「自分が先頭で走ったとしてもラストまでついてこられる。決勝では『自分はまだ世界に通用する力ではないな』と思い、そこからもう一度練習を積んで次の試合に合わせようと思えたので、U20世界選手権はすごくいい経験になったと思います」 　こう話す久保は、9月29日、シニア選手たちとの今季最後の戦いとなった日本グランプリシリーズ「Yogibo Athletics Challenge Cup 2024」（新潟・デンカビッグスワンスタジアム）でも、「最初の1周は58秒で入らなければ来年の世界選手権の参加標準記録(1分59秒00)は切れないと思う」と攻めのレースを展開した。1周目は前高校記録保持者で7月に2分01秒93の自己ベストを出していた塩見綾乃(岩谷産業)にしっかりつかれるプレッシャーもありながら58秒で通過。そこから一気に後続を突き放すケタ違いの強さを見せ、自己サードベストの2分01秒26で日本ＧＰシリーズ4連勝を決めた。 「前のレースは2分3秒台が続いていたので、1秒台を出した自分を褒めたい」と話した久保だが、続いたのは反省の言葉だった。 「昨日の前日練習も納得のいく結果で調子も上がっていたので、『今回は（世界選手権参加標準記録を）狙えるかもしれない』と思ったが、うまくはいかなかった。今日は400mから600mの部分をあまり落ちないようにすることを意識して走り、そこの部分の課題はクリアできたが、ラスト200mでいけるかもしれないと思ってしまい、少し力んで走ってしまった。やっぱり焦らず走らないといけないというのを思いました」