優勝して賞金ボードを掲げる脇本雄太

　小倉競輪で開催されていたＧ１第６６回「競輪祭」の決勝は最終日の２４日、第１２Ｒで行われた。脇本雄太（３５）＝福井・９４期＝が、赤板から一気にスパートした寺崎浩平に乗って、最終１角から番手まくりを放ち、後続を振り切って大会初Ｖ。２２年「オールスター」（西武園）以来、通算８度目のＧ１制覇で、優勝賞金４７９０万円（副賞含む）と「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２４」（１２月３０日・静岡競輪場）の出場権を獲得した。 　最強最速の脇本が、止まっていた時間を動かした。自身にとっては、２２年の西武園「オールスター」以来、８度目のＧ１タイトル。そして近畿勢には鬼門とまで言われた「競輪祭」制覇。１９６５年の第７回大会で加藤晶（京都・５期＝故人）が勝って以来、実に５９年ぶりのことだ。「競輪祭は特に取りたかったタイトル。意識はしていた。優勝できてうれしいし、ホッとしている」と、荒い息を整えながら、しみじみと吐き出した。 　前受けの犬伏湧也―松浦悠士―荒井崇博を、同県の後輩・寺崎浩平が残り２周で叩き、そのままペースアップ。最終ホームで巻き返した犬伏に合わせて、脇本は１コーナーから踏み出した。「寺崎君の動き出しが少し早いなとは思ったが、ホームでは犬伏君もすごいスピードで来たし、踏み込んだ。真後ろに入られたので、最後まで踏み切ろうと」。懸命に食らい付く犬伏を振り切ると、右拳を握ってガッツポーズ。ファンの声援に応えた。 　これで「グランドスラム」（全冠制覇）に王手をかけた。２２年に「グランプリ」も優勝しているので、来年２月の豊橋「全日本選抜」では、史上初のＧＰ、Ｇ１全７冠制覇がかかる。「まずはグランプリまで油断せずいきたい。その先にグランドスラムだと思うが、変に意識せずやっていきたい」。自信を取り戻した今の脇本なら、偉業を達成してくれるはずだ。