日本代表に初選出された佐賀バルーナーズのジョシュ・ハレルソン [写真]＝B.LEAGUE

男子日本代表は「FIBAアジアカップ2025予選」Window1に向けて新たな帰化選手を招集した。佐賀バルーナーズのジョシュ・ハレルソンだ。208センチ125キロのビッグマンはリーグ初年度の2016年からBリーグでプレーし続け、晴れて2023年9月に日本国籍取得を発表した。日本代表合宿開始の3日前、ハレルソンのインタビューが実現。帰化に至るまでの話や日本代表への想いを語ってもらった。 【動画】ジョシュ・ハレルソンのインタビューを映像でもお届け インタビュー＝酒井伸 写真＝B.LEAGUE

■日本代表として初の活動へ「すごくワクワク」

――「FIBAアジアカップ2025予選」Window1に向けた日本代表直前合宿参加メンバーに初選出されました。まずは感想から聞かせてください。 ハレルソン　来日して4年目か5年目あたりから、日本で長きにわたってプレーし、そして帰化して日本代表に入ることが1つの目標でした。どの国においても、大舞台のオリンピックに出場すること以上に大きな夢はありませんよね。合宿参加メンバーに選ばれたのはとても光栄なことですし、すごくワクワクしています。 ――日本国籍取得にあたって、家族や友人の反応はいかがでしたか？ ハレルソン　家族や友だちは賛成してくれました。彼らは自分が目標や将来のために帰化しようとしていることを十分に理解してくれて、応援してくれました。応援してくれなかったら友だちをやめていたと思います（笑）。皆さんのサポートは本当に大きかったです。 ――日本国籍取得の際、一番大変だったことは？ ハレルソン　帰化のプロセスは最初から大変でしたが、集中力を保つことが一番大変でした。何度も同じことを繰り返して、日本語を勉強していたような感じで……。その壁をなかなか乗り越えることができませんでした。壁を乗り越えたら少しずつ覚えられるようになったのですが、その次に“漢字”が出てきて。漢字はまた別問題で、本当に覚えるのが大変でした。 ――アイラ・ブラウン（大阪エヴェッサ）選手やニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース）選手はBリーグで長く活躍する帰化選手です。彼らのような先輩に相談することはありましたか？ ハレルソン　よく相談したのはジョシュ・ホーキンソン（サンロッカーズ渋谷）選手ですね。彼も同じ時期（※2023年2月に日本国籍取得発表）に帰化しようとしていたので、どういった勉強をしてテストに合格したのかとか、自分はどうすればいいのかなど、様々なことを質問しました。仲がいい彼はいろいろと手伝ってくれて、僕のことを助けてくれました。彼のおかげで帰化できたと思っています。 ――2016年の来日からBリーグ一筋でプレーしています。日本でここまで長くプレーすることを想像していましたか？ ハレルソン　全く想像していませんでしたし、35歳になるまでプレーするとは思いませんでした。自分は本当に運がいいです。そこまで大きなケガをしたことがなく、自分のプレースタイルもBリーグに合っていました。ここまで長くプレーできて本当に幸せです。 ――コートを離れても日本のことを気に入っていると思います。 ハレルソン　日本人みんなが親切で、日本の食事はすべて美味しいです。他国は日本の文化を見て、学んだほうがいいと思います。日本は本当にきれいで安全です。家の中では靴を履かないですし、公衆トイレに行ってもゴミが落ちていません。今まで行った国と比べて、日本は本当に素晴らしい国だと思います。 ――好きな日本食は？ ハレルソン　お寿司、焼肉、しゃぶしゃぶ、ラーメン……。すべて大好きです。