＜楽・ロ＞9回2死二、三塁、佐藤が勝ち越しタイムリー（撮影・長久保　豊）

　◇パ・リーグ　ロッテ2－1楽天（2024年9月30日　楽天モバイル） 　CS進出を争う4位・楽天との2連戦初戦。試合を決めたのは今季、打てる捕手として飛躍したロッテ・佐藤のバットだった。1―1の9回2死二、三塁。守護神・則本の浮いたフォークを捉えて決勝打を中前へ運び、強く拳を握り締めた。 　「凄くうれしかったですし、僅差の試合でチャンスで回ってきたので気持ちは入りましたね」。逆方向への打撃を意識した今季は3、4月に打率・385をマークするなど好調で、初出場の球宴では5安打を放ってMVPにも輝いた。9月に入って、やや調子を落としていたものの、プロ5年目で初めて規定打席にも到達。吉井監督は「いいところで打ってくれた。捕手であれだけ打ってくれると助かる」と目を細めた。 　3連勝で楽天とは4ゲーム差に拡大。1日に勝てば、2年連続9度目のCS進出が決まる。先発は佐々木。「とても大事なゲームになるので、しっかりと投げられるように頑張ります」。自身初の2桁勝利とともに、CS切符をつかみ取る。（大内　辰祐）