昨季はヴィッセル神戸が初のリーグ制覇を果たした。photo by Masashi Hara/Getty Images

Ｊリーグ2024シーズンがまもなく開幕する。注目のJ1は昨季、ヴィッセル神戸が激戦を制して初の戴冠を遂げたが、さらに熾烈な争いが予想される今季、はたして頂点に立つのはどのクラブか。逆に、残留争いを強いられそうなのはどこか。今年もまた、５人の識者が全順位を予想した――。 【画像】Ｊリーグ30年のベストイレブン フォーメーション Jナンバーワン外国人選手を獲得した浦和がＶ候補積極補強を敢行した川崎も上位浮上の可能性大 杉山茂樹氏（スポーツライター） １位　浦和レッズ２位　川崎フロンターレ３位　横浜Ｆ・マリノス４位　サンフレッチェ広島５位　ヴィッセル神戸６位　セレッソ大阪７位　FC東京８位　名古屋グランパス９位　鹿島アントラーズ10位　ガンバ大阪11位　アビスパ福岡12位　ジュビロ磐田13位　柏レイソル14位　アルビレックス新潟15位　京都サンガF.C.16位　湘南ベルマーレ17位　サガン鳥栖18位　北海道コンサドーレ札幌19位　FC町田ゼルビア20位　東京ヴェルディ 　世界でも類例のない混沌としたリーグ。予防線を張るわけではないが、Jリーグの順位予想ほど難しいものはない。 　リーグ全体のレベルは上がっていない。進歩率で欧州各国のリーグに劣る。欧州に流出した分の人材を他国から調達できていないことが大きい。有能な外国人選手の絶対数が足りていないのだ。 　補強先をJ2、J3を含む下位クラブの日本人選手に求めれば循環しない。人材は枯渇する。Ｊリーグを制しながら外国人選手を補強してこなかった、ここ何年かの川崎に、日本の現状を見て取ることができた。 　しかし今季の川崎は、ブラジル人選手を計３人獲得。日本人選手も数多く補強し、いつになく前向きな姿勢を見せた。 　なかでも、CFのエリソン（サンパウロ→）は活躍すると見た。昨季の８位より、順位を上げるだろう。ただ、優勝まで手が届くとは思わない。同じ監督では心機一転を図るのは難しいと見る。"鬼木（達）采配"に以前のような魅力が感じられなくなっている。 　優勝は同じく補強で層が厚くなった浦和を推したい。何を隠そう、昨季も筆者は浦和を優勝候補の筆頭に推していた。得点力の低さが４位に終わった原因と見るが、今季はＪリーグナンバーワンの外国人選手といっても過言ではないチアゴ・サンタナ（清水エスパルス→）を獲得。大砲をトップに据えて戦うことができる強みを買う。 　昨季２位の横浜FMは、新監督に就任したハリー・キューウェルは確かに魅力的だが、戦力そのものは上がっていない。川崎と２位、３位を争う。広島も特段上昇した要素はないが、安定感を買って４位。神戸は昨季が出来すぎで、今季は５位が精一杯か。 　DF陣がそろっていなくなった名古屋、クラブとして迷走している鹿島は順位を下げると見る。ただ、下位から上がってきそうな元気のあるチームも見当たらず、下落は中位あたりで止まりそう。 　下位で元気がなさそうに見えるのは札幌。昨季後半からの悪い流れを止められないのではないか。東京Ｖ、町田とともに降格候補に挙げたくなる。