【現地発】カタールで戦う日本代表DF谷口彰悟の今。「充実している」ゼロからのスタートを始めたことの意味
在籍9シーズンで地位を確立していた川崎フロンターレを離れ、カタールの地で新たな挑戦を続けるDF谷口彰悟。今季のリーグ戦を2位で終えてAFCチャンピオンズリーグ（ACL）予選出場権を獲得したアル・ラーヤンでの今に迫る。 取材・文＝林遼平
カタール・ドーハの中心地から車で移動すること約30分。ホームスタジアムのアフメド・ビン＝アリースタジアムの近くに、アル・ラーヤンのトレーニング施設がある。 暑さを考慮して18時から開始されたトレーニングには、日本との文化の違いが感じられる出来事が多くあった。日本代表に名を連ねる谷口彰悟は「僕も最初は戸惑いましたよ」と笑顔で同調してくれた。 日本と全く異なった世界でプレーすることの難しさは、この日のトレーニングだったり、試合を見ればわかる。言語や文化の違いもあれば、サッカーに向き合う姿勢すら違う。例えば、トレーニング後に自主練をする選手は外国人ばかりで、ローカルの選手はほとんどやらないのだという。実際に取材した日もミッドウィークに試合に出た選手は早めに終わったのだが、ほとんどの選手がすぐにクラブハウスに戻る中、谷口とロドリゴ・タバタの二人だけはコンディション調整のためにピッチ内をランニングしていた。 川崎フロンターレからカタールのアル・ラーヤンに移籍してから約1年半。多くのことを経験してきたからこそ、谷口は素直な思いを口にする。 「僕からしたら彼らはもう完全に練習不足ですね（苦笑）。（試合などでも）時間稼ぎとかではなく、僕の感覚的にはシンプルに疲れたから休みたいという感じなので。代表戦で中東のチームと試合をすると、結構そういうことも多いから、そういうことなんだなと理解しています」 普通に考えれば、そんな選手がチームメイトにいたら溜まったものではない。”チーム”で戦うスポーツなのに半数以上がそんな状態だと勝てるものも勝てなくなる。だからこそ、「全てがポジティブなことだけではない」と言い切るし、「自分の中でこれは割り切ってやらないといけない、これはもうできないと、自分の中で切り捨てていかないといけない部分がある」と強調する。 ただ、「技術的なところや戦術的なところなど、そういったものはもちろん日本の方が優れていると思います」と説明する中で、谷口がカタールでプレーをし続ける理由は何なのか。そこが気になった。 「言ってしまえば、結構アバウトな感じの大雑把なサッカーというのは、日本でやっていたらほとんど経験できない。身体能力が生きるサッカーでもあるので、個人で止めないといけないし、周りに頼れるところもあれば、頼れないところもたくさんある。その意味では、どこで自分のパワーを発揮するのかというところは、もしかしたらJリーグの時より今の方が割り切りを含めてうまくできるのかもしれないなと思います」 「『確実に成長しているか』と言われたらわからないですけど、そういうやり方をしてきたことで自分の引き出しは増えているのかなと。違う空気で、違うサッカーをしたいというところで飛び出してきたので、望んだ通りのことができていると思います」
