１９センバツ星稜 第５部・「伝説」からのメッセージ／下 山本省吾さん 目前の相手に全力で ／石川
＜第９１回選抜高校野球＞ ◇優勝旗見えてからが真の闘い 山本省吾さん（４０）１９９４～９６年度在籍 【熱闘センバツ全31試合の写真特集】 松井秀喜さん（元巨人、ヤンキースなど）を擁した１９９２年に次いで、星稜がセンバツで８強入りを果たしたのは９５年だった。新２年生の春に背番号１を付けた山本省吾さん（４０）＝現ソフトバンクスカウト＝は「投げながら自分が『うまくなっている』と感じた」と手応えを得るとともに、「思い通りに行かない苦しみもありましたね」。相反する感情を味わった７日間だった。 同年１月１７日の阪神大震災の直後に開かれた大会。「甲子園でプレーしたいが、被災されて大変な思いをされている方がいる」。整理できない思いを抱えた山本さんらに、山下智茂監督（現名誉監督）は神戸の中心街・三宮の現状を目に焼き付けるよう伝えた。「金沢にいる時よりも（被災状況が）現実味を持って感じられた」と山本さん。「復興」の名の下でプレーする重みがあった。 応援団の鳴り物は禁止されたが、活躍する選手にはスタンドから拍手が送られた。「お客さんが温かかった」という甲子園の雰囲気に背中を押され、山本さんは三重との１回戦で６安打完封勝利を挙げた。前年夏の甲子園でも登板したが、聖地での先発は初めて。「終わってみたらゼロが重なっていた」と振り返るものの、制球力に物を言わせ、出場校中トップのチーム打率（４割３分６厘）を誇る相手打線に的を絞らせなかった。 手にした自信は、伊都（和歌山）との２回戦以降で揺らぐことになる。６－４での辛勝。初戦に続き完投したが、決め球のカーブがさえず、「何とかマウンドを守っていた」。そして観音寺中央（香川）との準々決勝。一回に２点を失い、「簡単に行く相手じゃないな」。結果的にセンバツ初出場初優勝を成し遂げる新鋭の勢いに抗することができず、４－６で敗れた。 「優勝旗が見えかけてくるところから、真の闘いが始まる」。苦さの中にも、タフな展開を体感できたことは実になった。福留孝介選手（現阪神）らがいた全日本高校選抜に１年から名を連ねた非凡の才は、「注目されるには全然力が足りない」という焦燥感を推進力にした。その夏の甲子園準優勝につながったことは言うまでもない。 ◇ 慶大を経て、プロ４球団に在籍。３５歳まで現役を続け、計４０勝した。現在は、スカウトとして故郷の北陸地区を担当する。「力があれば、挑戦しがいがある世界。夢を持ってトライしてくれるなら、お手伝いしたい」と各地を駆け回る。 センバツに臨む後輩たちには、「目の前の相手に全力でぶつかってほしい」。とは言いながらも、「初の優勝を目指して突き進んでくれれば」と素直に願うのは、プロの目でその実力を見極めているからだ。「１６～１８歳で野球をしている選手たちが本当にうらやましい」。そう笑って、球児たちを見守る。【岩壁峻】（題字は星稜ＯＢ・真弓将さん）
