【後輩に託された栄光のバトン】 　同時に、チームに対する包囲網は、日に日に厳しくなりつつあるように感じられるが......。 「周囲の皆さんは『追われる立場になっている』と言ってくださいますが、選手たちは、（４冠という）結果になっても不思議ではない日常を過ごしています。また、次に向けて気持ちを切り替えているので、追われる立場にいるような感覚ではプレーしていないように感じます。大会を通じて見つかった反省点や『何を大事すれば好結果につながったのか』を再確認しながら、足りないところのレベルアップを図っていくだけかなと思っています」 　明治神宮大会の決勝後も、安藤監督は来季に向けた意欲を語っていた。 「今日は（先発メンバーに）4年生がいないなかでもこれだけ素晴らしいゲームを 見せてくれて、『頼もしい後輩を持ったな』と思います。下の学年がいなければ４冠は絶対に達成できなかった。来年も４冠を取れるように頑張ってほしいです」 　ロッテから１位指名を受けた西川は、怪我の影響で本大会は代打のみの出場で２打数２三振。決勝でも９回２死で登場したが見逃し三振に終わり、「自分自身に甘いところあって、まだまだ技術不足だと感じました。（８回２失点と）好投していた中西（聖輝）に恩返しできず申し訳ない。これまでで一番悔しかった打席だったので、今後の成長につなげていきたい」と、反省しながらも後輩に向けてエールを送った。 　西川が名前を挙げた３年生エースの中西は、「本当に素晴らしい経験をさせてもらったので、『次は僕たちが主役となって、もう1度監督を日本一にするんだ』という強い決意が生まれました。一度も負けずに４冠を目指すことを目標にしていきたい」と、栄冠のバトンを受け継ぐ覚悟を口にした。 「（西川は）グラウンドに立つだけで、『やっと出てきたのか』という歓声が上がり、（球場全体が）吸い込まれるような感覚がある。そのくらいのスーパースターになれるように僕も努力をしていきたいと思います」 　来季のドラフト上位指名候補と言われる最速152km右腕が、大学ラストイヤーに挑む。前人未到の栄冠からスタートを切る新チームは、どのような歴史を紡いでいくのか。来春のリーグ５連覇に向けた歩みはすでに始まっている。