W杯王者ドイツを引っ張ったシュルーダー[写真]=fiba.basketball

　昨年のFIBAワールドカップを制したドイツ代表は、パリオリンピック予選ラウンドグループBを3戦無敗で突破し、準々決勝でギリシャ代表も下してベスト4へ駒を進めた。 　ところが、準決勝でフランス代表に69－73、3位決定戦でもセルビア代表を相手に83－93の2連敗で幕を下ろし、メダルまで到達できずに4位で今夏の祭典を終えることに。 　それでも、ゴードン・ハーバートHC（ヘッドコーチ）の下、大会平均31.4分17.2得点7.5アシスト1.2スティールをマークした司令塔のデニス・シュルーダー（ブルックリン・ネッツ）はオールスター5（大会ベスト5）、先発フォワードとして同32.0分18.5得点5.8リバウンド2.5アシスト2.0スティールを残したフランツ・ワグナー（オーランド・マジック）がオールセカンドチームに選出。 　メダル獲得こそ逃したものの、ドイツが世界でもトップレベルのチームであることは明白。2022年の「FIBAユーロバスケット」で銅メダル、昨年のW杯で金メダルを勝ち取ってきただけに、シュルーダーは3位決定戦後にこう語っていた。 「この3年間で、僕らは2つのメダルを手にしていた。当然、（パリ五輪で）3つ目のメダルを勝ち取りたかった。けど僕らはこれまで誰もやってこなかったことをやったんだ。そのことには本当に感謝している。もちろん、今このチーム全員はハッピーではないけど、これからを楽しみにしている」 　ドイツはハーバートHCが退任するため、新体制で国際大会制覇に向けて動き出していく。そのチームを引っ張るリーダーは「ロッカールームで、このチームのみんなはエゴがなく、勝つことだけを考えているんだ」と口にし、チームとしての自信を見せていた。 　9月15日に31歳を迎えるシュルーダーは、ネッツ在籍2年目の今シーズンに先発ポイントガードとしてプレーする見込み。オフには代表チームでプレーするという多忙な生活を送っているものの、ドイツ代表ユニフォームを脱ぐのは当分先のようだ。 「40歳までプレーするつもりだと言ってきた。僕は40歳までプレーする。それがゴールなんだ」というシュルーダーの言葉からも、この男のドイツ代表にかける思いの強さが分かるはず。 　トーナメント制覇を目指して臨んだパリ五輪で4位に終わろうと、ドイツのリーダー格シュルーダーはこれから先も前へ前へと進み続けるに違いない。