初日３打差の４位につけた原英莉花

「アース・モンダミンカップ」が20日に開幕した。２年前の女王、木村彩子（28）が勝つのか、新たなヒロインが誕生するのか。初日首位に立ったのは19 98年度生まれの高橋彩華（25）。今季、すでに４人の優勝者を出している’98年度生まれの“黄金世代”のひとりで、今大会もこの世代に注目が集まりそうだ。 原英莉花、小祝さくら……アース・モンダミンカップに出場中の「黄金世代」の面々 ３月の「アクサレディスゴルフトーナメント in MIYAZAKI 2024」で臼井麗香（25）が初優勝。同じ３月のヤマハレディースで小祝さくら（26）が優勝した。翌４月の「パナソニックオープンレディースゴルフトーナメント」では５度の挑戦でプロテストを突破した天本ハルカ（25）が同世代15人目の勝者となった。 ５月になると、新垣比菜（25）が’18年の「サイバーエージェント レディスゴルフトーナメント」以来、６年ぶりのツアー２勝目で涙の復活優勝。翌週の「宮里藍 サントリーレディスオープンゴルフトーナメント」では大里桃子（25）が３年ぶりの３勝目を飾った。この世代の強さの秘密はジュニア時代に遡る。大里がこう明かす。 「元々、みなみちゃん（勝みなみ）とか奈紗ちゃん（畑岡奈紗）、比菜ちゃん（新垣比菜）の３人がめちゃくちゃ強くて活躍してたので、みんな、そこを目指してやっていた」 ’14年、高校１年生のときアマチュアで出場しJLPGAツアー「KKT杯バンテリンレディスオープン」で優勝したのは勝みなみ。15歳293日というツアー史上最年少優勝（当時）の記録を樹立した。 「うち（私）は目の前で見ているから。（地元）熊本の試合でボランティアしよって。目の前で優勝して『スゲー、なんだこれ』って。あれ（体験）はデカい」と同世代のアマチュア優勝は大里にとっての発奮材料だった。 昨年６月に第１子を出産し、今年４月にツアー復帰したツアー１勝の淺井咲希（26）も当時をこう振り返る。 「黄金世代のチーム感が出来上がっていて、他の学年には負けたくないというのがあった。ほんま強い子がいっぱいおったから、強い子と仲良くなって一緒に練習して、また強くなって…その連鎖があった」 そんな連鎖はゴルフクラブにも出てくるという。 「やっぱ、同じメーカーのクラブ使ってる選手が多くて、メーカーが一緒やったら、このモデル良かったとか、このシャフト入れたら良かったとか結構みんなと情報交換した。みなみ（勝みなみ）とか、さく（小祝さくら）、 比菜ちゃん（新垣比菜）も元々そうやった。で、奈紗ちゃん（畑岡奈紗）もおるし」