水戸の老舗酒造、60年ぶりウイスキー製造 梅酒の樽で熟成の3種
水戸市の老舗酒造会社「明利酒類」が約６０年ぶりにウイスキーの製造を再開し、３種類のウイスキーが完成した。１日に発売し、県内を中心としたバーや飲食店、スーパーなどで取り扱われている。看板商品「百年梅酒」の製造に使われ、梅酒の香りが染み込んだ樽（たる）で熟成させたため、フルーティな味わいを楽しめる。 明利酒類は１９５２年にウイスキーの製造・販売を開始したが、５９年に火災で工場を焼失。以後、製造を断念していた。２０２０年、先人たちの志を引き継ごうと、加藤喬大（たかひろ）常務（３３）らが埼玉県秩父市など全国の蒸留所を巡り、ウイスキー製造に関する知見を深めた。中断していた間もウイスキー作りに必要な発酵、蒸留、熟成の技術が培われていたといい、２２年、それらを結集させて製造を再開した。 完成したのは、初代社長の名を冠した「高蔵 ＲＥＢＯＲＮ」や同シリーズの「ＰＬＵＭ ＷＩＮＥ ＣＡＳＫ ＦＩＮＩＳＨ」など。９月２６日には、加藤常務と加藤高蔵会長（７３）が高橋靖・水戸市長を表敬訪問し、完成を報告した。加藤会長は取材に「茨城、水戸でウイスキー文化をさらに高めていくためにも、しっかりとしたものを作っていきたい」と話した。【鈴木敬子】
