３回を無安打７奪三振の好投を見せた才木

　野球日本代表「侍ジャパン」とチェコ代表との強化試合「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２４」の第１戦が９日、バンテリンドームナゴヤで行われ、日本が７―１で快勝した。日本の２番手で登板した阪神の才木が３回をパーフェクト、７三振を奪う快投を見せた。 【写真】才木 浩人　選手プロフィル

　序盤の重たい空気を一変させたのは、初めて日の丸をつけて四回からマウンドに上がった才木だった。三振を奪うたびに湧く大歓声が「気持ち良かった」。３回を無安打７奪三振で、打線の援護を呼び込んだ。

　先発・高橋宏の１５０キロ台半ばの直球を強振するチェコ打線を見て、「負けずにどんどん押していこう」と奮い立ったという。だが、冷静さは失わない。１５０キロ超の直球で押したかと思えば、１１０キロ台のカーブで緩急をつけ、五回二死から４者連続三振。六回は先制打を放った４番を３球三振に仕留め、代表デビュー戦を締めくくった。

　宮崎合宿では「武器」と言うフォークボールの回転や軌道を入念にチェック。一方で土がついた球も気にせず投げ込み、「滑る」とも評される大会公式球に適応する準備を進めた。井端監督が期待する新星候補は、「微調整して本番に合わせていけたら」と手応えたっぷりに語った。（財津翔）