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昔から稲作が盛んに行われてきた福島県西会津町。しかし、高齢化の影響でコメ農家の数は近年減少が続き、耕作放棄地の割合は年々増加傾向にあるという。そこで西会津の稲作文化をつなぎたいと、コメ農家と消費者を、デジタルを通じてつなぐ独自の取り組みが始まっている。 【画像】石高プロジェクトの仕組み　農家への貢献度でコメに交換

稲作を盛り上げるプロジェクト

田植えの時期を迎え、本格的な稲作シーズンが始まった福島県西会津町。食味の良いコメで全国的に高い評価を得てきた「米の名産地」で、2023年に産声をあげたプロジェクトがある。 それが「石高（こくだか）プロジェクト」。スマートフォンのアプリを用いてコメ農家と消費者が一緒に稲作を盛り上げる取り組みだ。 地域おこし協力隊としてデジタル戦略の推進を担う長橋幸宏さんは、この「石高プロジェクト」に中心メンバーとして関わってきた。「水路の整備や草刈りなど手伝えることを、みんなで稲作というものを支える。地域として稲作を支える環境、場を作れないかというような話をしていたのが経緯」だと長橋さんはいう。

農家への貢献度でコメと交換

「石高プロジェクト」の仕組みを簡単に説明すると…収穫前の時期、参加者はコメを「石」ポイントを通じて先払いで購入、またはボランティアやイベントへの参加、SNSでの宣伝などで「農家に貢献」する。そして収穫後、その貢献度を表す「石高」に応じてコメと交換できる「米手形」を受け取ることができる。 交換できるコメの量はその年の収穫量によって増減するため、コメ農家は不作の年でも参加者と経営リスクを分け合えることが特徴だ。

農家 消費者の顔が見える

石高プロジェクトに登録しているコメ農家の橋谷田淳さん。2023年は猛暑の影響で稲の育ちが悪くなる「高温障害」に悩まされたが、プロジェクトの参加者に対してコメの出来具合などの現状を積極的に公開してきた。 橋谷田さんは「今までは田植えして収穫までは通年通り普通にこなしていたが、今は消費者の顔が見えるので、その分稲を観察するようになった。よりいいものをより多くということを意識しながらやるようになったので、営農的にもすごくプラスになった」と話す。