ラストランとなる有馬記念に向けて最後の追い切りを行ったドウデュース（手前）。抜群の手応えで文句ない動きを披露した（撮影・岩川晋也）

有馬記念の追い切りが18日、栗東トレーニングセンター（滋賀県栗東市）で行われた。昨年の覇者で引退レースとなるドウデュース（栗東・友道康夫厩舎、牡5歳）は、ニューポリトラック（DP）コースで併せ馬。活気あふれる走りで余力たっぷりに併入し、調教評価は最高の『S』。見届けた武豊騎手（55）＝栗東・フリー＝も秋の古馬3冠制覇に向けて意欲十分。有終の美を飾る態勢は整った。 【写真】引き揚げてきたドウデュースを迎える武豊騎手と友道調教師 壮大な物語のフィナーレに向けて、パーフェクトな仕上がりだ。ドウデュースが栗東DPコースで圧巻の動きを披露。追い切り後に出迎えた武豊騎手が、納得の表情を浮かべる。 「担当の前川さんは『完璧ですよ』と言っていました。いい雰囲気ですね。僕自身も去年より明らかに調子がいいし、最後はいい形で終わりたいですね」 道中はバズアップビート（未勝利）の2馬身後方でビタッと折り合って運ぶ。直線では楽な手応えで内から並びかけると、馬なりのまま俊敏に伸びてラスト1ハロン11秒6（6ハロン82秒5）で併入した。1週前追いにCW（ウッドチップ）コースで武豊騎手が騎乗して、最終追いをDPコースで仕上げるのは天皇賞・秋、ジャパンCと同じ〝必勝方程式〟。秋3走目でも抜群の素軽さを見せて、調教評価は文句なしの『S』だ。友道調教師は「単走で行くと時計が出やすいので、前に馬を置いて無理させないように。余力十分で良かったと思います」と満点ジャッジだ。 ドウデュースと名手が歩んできた道のりは決して順風満帆ではなかった。3歳時にはダービーで世代の頂点に立ち、秋にフランスの凱旋門賞に挑戦したが、道悪に泣いて19着と大敗。昨年はドバイターフで無念の出走取り消しとなり、鞍上は天皇賞・秋当日の5Rで騎乗馬に右太ももを蹴られて負傷。乗り替わりで続くジャパンCも騎乗できなかった。「すごくうれしいこともありましたが、悔しいことも何度もあって。でも、そのたびにまた勝ってくれて。すごい馬だなと感じますし、勇気をもらえることが多かった」と振り返る。 今年7月には年内での引退が発表された。「ラストシーズンにかける強い思いがありました」という言葉通り、天皇賞・秋、ジャパンCと鮮やかな末脚を武器に連勝。有馬記念は連覇と同時に、2000年テイエムオペラオー、04年ゼンノロブロイ以来、史上3頭目となる秋古馬3冠制覇が懸かる。「自分の中心にいた馬なので最後と思うと寂しさもあるが、それだけに最後、勝って終わりたい」と力を込める。