◆フィティケフは強いけど、合宿ではUFC選手たちとスパーでやれている

米国修行中にUFCファイターのドリュー・ドーバーと手塚。

──試合を間近にした今、あらためて、相手の印象はいかがですか？ 「強いと思っています。戦績もいいですし、しっかりフィニッシュもしているファイターなので世界トップレベルだとは思います。ただ、世界トップレベルという意味では、自分は前回の合宿でもUFCのウェルター級の選手たちともスパーリングをしていて、そこで全然自分もやれるなっていう自信につながっているので、問題ないです」 ──フィジカルデータを見る限り身長差が10cmあるようですが。これまでの戦いも含めて、ONEのウェルター級でやる上でフィジカル差を意識したことはありますか？ 「あんまりないです（笑）。いや、大体みんな身長盛ってるんですよ、だから身長に関しては、多分あんまり変わらないです（笑）」 ──そうなんですね（笑）。いざ対面すると「あれ？（思ったより小さいじゃん）」ってなります？（笑） 「めちゃめちゃ思いますよ。“みんな盛りすぎだろ！”って（笑）。大体10cmくらい盛っている人が多いですね、よく『ウェルター級で、その身長でよくやれるね』って言われますけど、全然そんなことなくて。アメリカでもゴリゴリのウェルター級の選手は、大体僕と同じくらいですよ」 ──「コメvs.タロイモの代理戦争」と言っていましたが、その構図が持つ意味を教えてください（笑）。 「これで相手もコメ食ってたらどうしようとは思いますけどね（笑）！ 僕、マーク・ハントが好きで、彼の強さについて調べていた時に、タロイモをめっちゃ食っていたと知って。サモアの人はタロイモが主食なのですよね」 ──世界最強の民族と称されるポリネシア人の主食タロイモと自分が食べているコメのどちらが強いのか（笑）、と。タロイモというと、日本ではタピオカの材料というイメージですね。 「そう、主食としてあまり馴染みがないですから、どうなのかと。それから向こうの人たちって、マオリに代表されるような、戦闘民族ですよね。対戦相手にそういう血が流れていることを想像すると、たぎりますよね。いろんなファイターと試合できることこそが世界規模の団体の醍醐味でもあると思うので。ブラジルやロシア、結構いろんな海外の選手とやってきたけど、トンガ人と戦うのはたぎりますね！ 戦闘民族を倒す農耕民族！」 ──ファーマー・ストレングスを見せつけるのですね。 「そうです！」 ──戦闘民族であるルーツとは別に、ラガーマンだったバックボーンについてはいかがですか？ ラグビー経験者特有のもの、たとえばスピードであるとか、当たり強さだとかで警戒している点はありますか？ 「突進力という意味では速さはあると思いますけれど、入りの速さで言えば僕も空手をやっていて二瓶（卓郎）先生の入りをいつも体感しているので、それと比べれば全然劣ると思いますし、自分のほうが懐に入るスピードであったり、スピードでは上だと思っています。ただ、パワーについてはラグビーをやっていたことでの強さがあると思っています。あんまり横の動きとかはないのかなって思っていますけどね。相手もオールラウンダーでしょうけれど、自分もオールラウンダーとして自信があって、とくに打撃のクオリティが高いと思っています」