宮田莉朋がドライブするASPの78号車レクサス

　5月11日に開催されるWEC（世界耐久選手権）第3戦スパ6時間レースのエントリーリストが発表された。 　この中で、注目すべきはハイパーカークラスのアルピーヌ35号車のドライバーとして、フェルディナンド・ハプスブルクの名前があることだ。 　ハプスブルクは3月末にアラゴンで行なわれたプライベートテストで大クラッシュし、腰椎を2ヵ所骨折。今は医師からレース復帰の許可を待っている段階だ。 　アルピーヌのチームを運営するシグナテックのボスであるフィリップ・シノーは、「今週、フェルディから良いニュースがあることを期待している」と語った。 「できるだけ早く、我々と合流できることを願っている。彼の環境は、個人的な面でも、医療的な面でもとても良い」 　WEC第2戦が開催されたイモラで、ベルギーでハプスブルクが復帰する可能性について尋ねられ、シノーは決断が間近に迫っていることを示唆していた。 「今週末にはもっとはっきりした見解が得られるだろう」と彼は述べた。 　エントリーリストに名前があるからといって、ハプスブルクが必ずしもスパでアルピーヌのマシンに乗るとは限らない。 　スパの1週間前にはヨーロピアン・ル・マン・シリーズ（ELMS）のポール・リカール戦があるが、そこでハプスブルクがドライブする見込みはない。 　今月初めにバルセロナで開催されたELMS開幕戦では、WECではチームメイトであるポール-ループ・シャタンがハプスブルクに代わってクール・レーシングのオレカLMP2に乗り込んだ。先週末のWECイモラ6時間では、アルピーヌの公式リザーブドライバーであるジュール・グーノンが代役を務めた。 　シノーは、ハプスブルクの事故はドライバーのミスではなく、マシンの問題によるものだと認めた。 「我々は調査を続けているが、技術的な問題があった。今はすべてがコントロール下だ。このアクシデントの後、我々は懸命に取り組んできた。今は問題ない」 　なおWECスパの週末は、フォーミュラEのベルリンE-Prixも開催されるため、両カテゴリーに参戦しているドライバー中心にラインアップ変更がある。プジョーのジャン-エリック・ベルニュとストフェル・バンドーンはWECスパを欠場し、フォーミュラEに出場。プジョーは93号車をニコ・ミュラーとミケル・イェンセン、94号車をポール・ディ・レスタとロイック・デュバルのドライバーふたり体制でエントリーしている。 　LMGT3クラスのエントリーリストには、日本のファンにもお馴染みの名前が確認できる。レクサスRC F GT3を走らせるASPの78号車のドライバーとして、宮田莉朋がエントリーしているのだ。 　宮田はフランス人ブロンズドライバーのアーノルド・ロビンと、同チームで2023年のGTワールドチャレンジ・ヨーロッパを制したティムール・ボグスラフスキーがチームメイトとなる。 　宮田はこれまでの2戦でドライブしていたケルビン・ヴァン・デル・リンデに代わってのエントリーだ。ヴァン・デル・リンデはニコ・ミューラーの代役として、アプト・クプラからフォーミュラEを走るためだ。 　宮田にとっては、ピンチヒッターとして急きょケッセル・レーシングのフェラーリ488 GTE Evoをドライブした昨年のWEC富士以来のWEC参戦となる。 　宮田は今季、FIA F2選手権とELMSに参戦しており、ELMS開幕戦ではいきなりの優勝を飾った。その他にもIMSAのデイトナ24時間レースに出場するなど世界を舞台に挑戦を続けている。 　F2では7月末にスパ・フランコルシャンを走る予定だが、ひとまずWECで先にスパを走れるという点でも、宮田にとって有益な経験になるだろう。