中央学院大の吉田礼志

　来年１月２、３日の第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）に向け、選手たちの調整は最終段階に入った。東京・大手町の読売新聞社前から神奈川・芦ノ湖までの往復１０区間、２１７・１キロをタスキでつなぐ２１チームを紹介する。 箱根駅伝エントリー選手、１万ｍ＆ハーフのランキングをチェック

　前回、中央学院大は序盤の出遅れが響いて１９位。それでもチームはこの１年、目標を５位と高く掲げて練習に取り組んできた。往路に力のある選手を並べ、いい流れでレースを運びたい考えだ。

中央学院大の近田陽路

　エース区間の２区には主将の吉田礼志（４年）を起用する方針。予選会で日本人トップの個人１０位だった大黒柱は、前回も２区を任されたが区間１４位に終わった。上り坂で失速した反省から、必要な筋力を強化し、「区間賞を取って勢いづけたい」と意欲を燃やす。

中央学院大の１万メートルタイム上位選手

　各自でジョグする練習では、吉田が設定時間よりも長く走る姿に刺激され、下級生も距離を伸ばすようになった。努力は走力に表れ、１１月にはハーフマラソンで市川大世（２年）ら多くの選手が自己記録を更新。主力の一人で副将を務める近田（こんだ）陽路（ひろ）（３年）は「礼志さんに頼らないチームができてきた」と手応えを語る。

　高速レースの中で目標の５位を達成するため、川崎勇二監督は質の高い練習メニューを組んできた。その成果をしっかり出したい。（渡辺直樹）