川崎のバンディエラ中村憲剛にまつわる現役時代のエピソード

川崎で活躍した中村憲剛【写真：Getty Images】

　川崎フロンターレの歴史を語るうえで外せない存在といえば、やはり中村憲剛である。 　クラブ一筋で現役生活18年を過ごしたバンディエラで、今年6月には、その功績を称え、自身がモチーフとなった銅像がメインスタンドの「Bゲート」に設置された。「Uvanceとどろきスタジアム by Fujitsu」で行われた完成記念セレモニーに参加した中村は「まさか生きているうちに自分の銅像が建つとは思わなかった」と喜んでいる。 【写真】「美人すぎん？」「誰？」 日本代表FWの隣に“美女”と話題の1枚 　現役時代の、少しだけ意外なエピソードを1つ紹介したい。それは、同業者である外国人プレイヤーたちからも多くの尊敬を集めていたというものだ。 　川崎一筋でプレーしていた彼は、日本代表経験こそあれ、海外クラブでのプレー経験はない。そのため、Jリーグで対戦した外国人選手が、中村のプレーに驚きを覚えることも多かったようで、試合後には向こうからユニフォーム交換をせがまれることも珍しくなかった。 　とりわけ熱烈だった人物として思い浮かぶのは、Jリーグ得点王にもなったピーター・ウタカ（現・ヴァンフォーレ甲府）だろうか。2015年、清水エスパルスとの試合後、ミックスゾーンで中村を見つけたウタカは、通訳を介しながら熱心に話しかけていた。中村のプレースタイルがお気に入りらしく、「君はJリーグで1番良い選手だ！　（アンドレア・）ピルロのようだ！」と絶賛してきたそうである。 　ユニフォームの交換も求められていたが、試合後に当時清水に在籍していたチョン・テセと交換したため、持ち合わせがない。それでもどうしても欲しいと食い下がってきたウタカと約束し、クラブハウス宛にわざわざ郵送したのだという。すごい執念である。「外国人によく褒められるんだよね」と、中村もまんざらではない様子だった。その後も、試合で対戦する度にウタカは満面の笑みで駆け寄り、中村と熱いハグをしていた。 　2017年のACL（AFCチャンピオンズリーグ）・広州恒大戦の試合後には、当時現役ブラジル代表だったパウリーニョからユニフォームを手渡されている。 　ミックスゾーンで中村を取材していると、パウリーニョが立ち止まり、自らの鞄からユニフォームを取り出し、なにやら声をかけてから本人に手渡ししていたのだ。中村は驚きつつも、現役セレソンとの試合後のやり取りをこちらに明かしてくれた。 「試合が終わった時に『ヘイ！』みたいな感じで、向こうが握手をしてくれたんです。『おっ！』と思って、（ユニフォームを）交換しようと言ったら、それを覚えてくれてたみたいです。最初は忘れたんだなと思ったら、（ミックスゾーンで）渡してくれた。後半に入る時も（※中村は後半からの出場だった）、むこうがコミュニケーションを取ってきてくれて、何かフレンドリーでしたね。なぜだかは、よく分からないですけどね（笑）」 　実は両者は過去にも対戦経験があった。2012年、ザックジャパン時代にポーランドで行われたブラジル代表との親善試合だ。中村が先発出場し、同じく先発だったパウリーニョと中盤でマッチアップを繰り広げていた。ACLでも2度の対戦があり、通算3回目のマッチアップだったのである。