「ファイナルサードで素晴らしい連係を見せている」

セルティックで攻守に躍動する前田。（C）Getty Images

　今季から新しくなったチャンピオンズリーグ（CL）は、リーグフェーズの第５節までを消化した。残りは３試合。いよいよ決勝トーナメント進出をかけた争いがし烈になってくる。 【動画】前田大然がCLで決めたスーパーゴール 　次のラウンドに進めるのは16チーム。まずトップ８は自動的にこの権利を手にする。残る８チームは、９位から24位までの16チームによるプレーオフで決定だ。25位から36位まで12チームは敗退が決まる。昨季までのようにヨーロッパリーグに回ることもない。欧州での戦いが終了となる。 　つまり、トップ24に入れるかどうかが第１関門となる。日本人選手３名が所属するセルティックは、現在８ポイントで17位タイ。25位以下とは４ポイント差をつけているが、残り３試合で可能な限りポイントを積み重ねていきたいところだ。 　12月10日の次節で対戦するディナモ・ザグレブは、現在７ポイントで21位タイ。セルティック同様、プレーオフ出場権を競っているところだ。つまり、どちらにとっても落とせない直接対決となる。 　スコットランドのメディア『The Herald』が報じたところによると、クロアチアのメディア『Sportske』は、セルティックについて伝えるなかで、「全てはダイゼン・マエダから始まって終わる」と、前田大然に対する警戒心を表した。 「マエダはセルティックのロッカールームで快適に過ごしている。同胞のレオ・ハタテとキョウゴ・フルハシがいるからだ。ファイナルサードで素晴らしい連係を見せている。セルティックの話で最も肝要なのは、彼らがマエダとフルハシの日本人パワーに『生きるか死ぬか』だということだ」 　驚異的なスピードと運動量でセルティックを攻守両面で支える前田には、対戦国メディアも大きく注目しているようだ。日本代表FWは、持ち前の献身性で16強進出に向けてチームを前進させられるだろうか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部