ピラルクやカミツキガメなど９割が外来種の京都の水族館、「入場無料」続ける理由を訊いた
２月某日、「昨日も来館の方から『なぜ？入場無料？』と質問されました」からはじまるポストをＸ（旧ツイッター）に投稿した、京都にある「花園教会水族館」（京都市右京区）。「入場料無料」を徹底することで、居場所のない子どもたちが駆け込める場を作るという同館の取り組みは、瞬く間に拡散され（２.６万いいね）、さまざまな意見が飛び交っている。 【写真】入ってすぐ、鴨川に遺棄されていたというナイルモニターの姿が 調べてみると、同館は完全寄付で運営されており、さらには全国的にも珍しい「外来種」をメインに扱っているという。そんなことは可能なのだろうか？ 「花園教会」の牧師で水族館の運営をおこなう篠澤俊一郎さんに聞いた。 ■ 現状を理解してもらうため、外来種を中心に展示 ──部屋（約５４平米）を埋め尽くすほどの水槽やケースに圧倒されています。こちらは何種類ほど展示されているんでしょうか？ この間、子どもたちが数えてくれたんですが、今は２０８種類いるそうです。 ──そんなに！ そうなるとお世話も大変じゃないんですか？ エサやりは、基本的にここに通う近隣の子どもたちが週に２回おこなっています。１０人ほどで分担し、それぞれが担当しているエリアごとにエサをあげます。生きものの種類により、エサのサイズやタイプも変わるため１時間ほどかかりますね。 ──なるほど。それにしても、ほかの水族館や動物園ではなかなか見かけないような生きものが集まっていますよね。 ここの生きものたちはゾウガメやピラルク、カミツキガメなど９割が外来種となっています。購入したり、もらい受けた生きものもいますが、全体の６割ほどが捨てられていたものや買えなくなった飼い主さんから保護しています。
──６割が保護された生きものなんですね・・・。そのなかでも、外来種ばかりを展示するのはなぜなのでしょうか？ 犬・猫の保護団体は多く存在しますが、外来のカメ・トカゲなどを中心とする生き物を保護する団体はまだ少ないんです。京都の場合は鴨川や神社など自然豊かな場所に捨てられるケースが多いんですが、ほとんどの場合、殺処分になってしまうんですね。特に温度調節が難しい爬虫類などは、電気代が高くなる１１月ごろに捨てられてしまう傾向があります。 私も保護活動をするうちにそういった現状を知りました。外来種の危険性ばかりが報じられて、人間が飼いきれずに捨ててしまうこと、十分に説明をせずに売ってしまうペットショップが存在することはあまり知られていないと感じます。そういったところを伝えていかないと、というのも活動する理由のひとつですね。 ──私もそんな現状とは知りませんでした。これだけの生きものがいると、設備やエサ代だけでも維持費が大変なのでは？ 最初はほぼ１００％自己負担で、もう死ぬかと思いました（笑）。ちなみに、いくつかのケースや展示スペースはＤＩＹで自作しています。 私は教会の牧師が本業なので、教会側も支援してくれているんですが、やはり限界があって。そのころ友人がＡｍａｚｏｎの「欲しいものリスト」を使っているのを思い出して、そこから物品寄付を募るようになりました。現在ではエサやライト、砂、必要な設備はほとんど寄付で成り立っています。おかげさまで私の負担もどんどん減り、現在では１割未満となりました。 ──すごい！ それだけ活動を支持したい方がいるんですね。 「日本では寄付文化が無い」といわれていますが、実態が見えにくいから寄付できないだけでは？と思っていて。じゃあ見える形でお願いしよう、ということで欲しいものリストを活用し、寄付してもらったものは「何に使われているのか」とＳＮＳで逐一報告するようにしています。 さらに、住所がわかっている方に対しては、ＳＮＳだけじゃなく手書きで手紙を送るなど、「アナログ」な形でお礼をするよう心がけています。そうするとリピーターの方も増えて、継続して支援していただけるようになりました。
