【写真：産経新聞社】

　プロ野球ドラフト会議には、毎年大きな注目が集まる。ドラフト1位候補と高い評価を受ける有力選手が一定数いるが、その中には惜しくも最高順位での指名を逃す選手も存在する。そこで今回は、ドラフト1位候補の下馬評も、1位指名されなかった現役選手をピックアップしたい。（今季成績は10月1日時点）

佐藤隼輔（埼玉西武ライオンズ）

【写真：産経新聞社】

・投打：左投左打 ・身長／体重：182cm／83kg ・生年月日：2000年1月3日 ・経歴：仙台高 - 筑波大 ・ドラフト：2021年ドラフト2位 　2年時から大学日本代表に選出されるなど、早くから注目を集めていた佐藤隼輔。ドラフト1位候補との呼び声も高かったが、2位指名でのプロ入りとなった。 　筑波大では1年秋のリーグ戦から主戦投手として頭角を現した佐藤。2年時には150キロを計測するなど、本格派左腕としてドラフト1位候補に名を連ねた。 　しかし、ドラフト直前に右脇腹を負傷し、最後の秋季リーグでは思うような投球ができず。また、隅田知一郎（現西武）、山下輝（現ヤクルト）といった同学年の左投手が評価を高めたこともあり、2位指名で埼玉西武ライオンズの一員となった。 　ルーキーイヤーから開幕ローテーション入りしたが、一軍定着には至らず。同年は12試合登板で3勝4敗、防御率4.60に終わった。 　それでも、プロ2年目の昨季はリリーフとして台頭。150キロ超の直球を武器に一時はセットアッパーも任された。最終的に47試合に登板し、19ホールドポイント（1勝18ホールド）、防御率2.50と飛躍のシーズンとなった。 　今シーズンは、6月上旬に二軍降格を経験。しかし、同月中旬に一軍復帰後は安定感を取り戻し、ここまで44試合登板、18ホールドポイント（2勝16ホールド）、防御率1.70と低迷するチームを支えている。