足立：だんだん会場の声も手拍子も大きくなっていきます。桃田：これはいった（勝った）んじゃないかという雰囲気は出てきていますよね。相手もちょっとそう思っているのではないかなと思います。相手の気持ちが下がっているのもどんどん感じます。逆に、自分はこうなったら疲れを感じなくなるんです。今までしんどかったのに、 大事なところで4連取などをすると、いきなり疲れがなくなったりするんですよね。足立：発汗量はお互いにあるような感じですけれども、スタミナ面ではだいぶ違うようです。そして、桃田選手の連続ポイント。相手に思ったバドミントンさせずに、チャンピオンシップポイントです。桃田：スタミナに関しては、僕の方が生き生きしているように見えますね。さらに9点差なので、優勝したら何をしようかなって考えているのかな。ここまでくると、もう自信しかないですね。なので、どのショットで決めようかなって思っているかなと（笑）。最後は、フルスマッシュだったので、決めに行っていました。足立：深々としたお辞儀もありましたが優勝が決まった瞬間の気持ちは？桃田：めっちゃくちゃうれしかったですね。会場中のみなさんが拍手してくださって。でも、点差があったので、まだ冷静ですね。これで2点差くらいだと、めちゃくちゃ喜んでいると思います。

ジャパンオープンは「感謝」の大会

当時を思い出して色紙にしたためた言葉は「感謝」

足立：日本人選手として初めて、男子シングルスでジャパンオープン制覇。この大会の前までにはいろいろなことがあったと思います。ツアーも一旦離れた時期があり、そこから国内大会で優勝して、国際大会に挑む。そして、この優勝です。改めて振り返るといかがですか。 桃田：本当にずっと優勝したかった大会だったので、すごく自信になりました。これで（世界ランキング）1位になったんでしたっけ。 足立：はい。これで世界ランキング1位になります。 桃田：ダブルで自信になって、どんどん勢いづいていったかなと思います。 足立：200位台後半から一気に世界の頂点まで駆け上がりました。2018年はどのような1年でしたか。 桃田：もちろんたくさんの方のサポートもありましたし、無我夢中でバドミントンを、すごく楽しんでいた1年だったと思います。 足立：今の桃田さんから、この時の桃田選手に声をかけるとしたら何と言いますか？ 桃田：なんて言うかな……「まだまだだぞ！」「調子に乗るなよ！」って伝えます。 足立：最後に、このジャパンオープンとは何かというのを書いていただきます。 桃田：「感謝」です。試合に出られない時期に本当にたくさんの人にサポートいただき、応援していただきました。そして、また試合に戻ってくることができて、たくさんの方々に応援していただくことができました。ジャパンオープン連覇は自分でもびっくりしています。まさか自分がこんなことをできると思っていなかったので、本当に周りの方々や応援のおかげ。それがあってこそ残せた結果だと思っています。なので、この言葉にしました。 足立：ちなみに先ほどは何を見ていらっしゃったのですか。 桃田：シューズです。シューズに名前と背番号と「感謝」という文字を入れてもらっているんです。漢字を忘れちゃったので見ちゃいました（苦笑）。